【ワールドカップ】ジーコが語る日本代表2026 「チームワークだけで世界一になった国はひとつもない」

ジーコインタビュー（前編）

　参加48チーム、全104試合、大会期間39日。史上最大規模のワールドカップが幕を閉じた。その長く巨大な舞台で、日本サッカーは確かな爪痕を残した。多くの人がその戦いぶりを称賛し、「もっと日本のサッカーを見ていたかった」と敗退を惜しんだ。日本は見る者の心を動かすサッカーを見せた。

　しかし、日本が目標に掲げてきた「新しい景色」を見ることはできなかったのも事実である。日本サッカーはいま、世界のどこにあるのか。そして「あと一歩」を超えるためには何が必要なのか。いまこそその現在地を冷静に見つめる必要がある。

　それを語るのに、ジーコ以上にふさわしい人物はいないだろう。世界トップクラスのサッカー人であり、長年にわたり日本サッカーの歩みを見つめ、その発展に深くかかわってきた人物だからだ。

　今大会の日本をジーコはどう見たのか。率直な評価を尋ねた。

今回のワールドカップでは『ESPNブラジル』で解説を務めていたジーコ photo by Masashi Hara/Getty Images「日本代表はこの数年で本当に大きく成長した。それは誰が見ても明らかだし、私はその進歩を強く感じている。世界の強豪を相手にしても、自分たちのサッカーを堂々と表現できるようになった。以前なら難しかった相手にも互角に渡り合い、決勝トーナメント進出も特別なことではなくなった。だから私は、日本サッカーは間違いなく正しい方向へ進んでいると思っている」

　成長を認める一方で、ジーコは日本が長く抱えてきた課題にも目を向ける。それは、大舞台で勝利を手にしかけながら、最後の一線を越えられないことだ。

「日本には昔から変わらない課題がある。それは、あと一歩のところで勝利を逃してしまうことだ。2018年のベルギー戦もそうだった。日本には試合を決められるチャンスがあったにもかかわらず、それを生かしきれなかった。2022年のクロアチア戦はPK戦で敗れた。日本の選手のキックを見た時、『ワールドカップではPKが勝敗を左右することも多いのに、その準備を十分にしてこなかったのだろうか』とさえ感じた。そして今回の2026年大会でも、似たようなことを感じた」