川崎憲次郎が語る関根潤三との1年 「笑顔でマウンドに来て、足を踏む...僕らは竹中直人と呼んでました（笑）」
微笑みの鬼軍曹〜関根潤三伝
証言者：川崎憲次郎（後編）
関根潤三氏に抜擢され、高卒１年目から一軍のマウンドを踏んだ川崎憲次郎氏 photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る
【沢村栄治に会ったことがあるよ】
1989（平成元）年を最後に関根潤三はヤクルトスワローズを去った。一方の川崎憲次郎は、ルーキーイヤーを関根の下で過ごして飛躍のきっかけをつかみ、後任の野村克也の下でさらなる才能を開花させた。以来、関根と川崎は「評論家と選手」という関係となった。つまり、「監督と選手」としてのつき合いは、わずか１年しかない。その事実をあらためて問うと、「いや......」と、川崎は言った。
「いや......、たった１年間だけという気はしないですね。関根さんにはいろいろなことを教わったし、たくさんの思い出がありますから。たとえばね、あの人、優しそうに見えてものすごく怖いんです。よくギャオス（内藤）も言っているけど、打たれたり、ピンチをつくったりすると、関根さんは笑顔でマウンドにやってくる。でも、顔は笑っていても、テレビに映らない足元ではピッチャーの足を踏んだり、蹴ったりしているんです（笑）」
川崎から白い歯がこぼれる。
「......笑顔で『おまえさん、何、やってるんだい？』って言いながら、本当はすごく怒っている。だから僕たちは陰では、《竹中直人》って呼んでいましたから（笑）」
好々爺然とした関根ではあったが、当時のスワローズ選手たちからは「笑いながら怒る人」の持ちネタでブレイクした「竹中直人」と呼ばれていたのである。評論家となってからも、関根と川崎との交流は続いた。野球のことだけではなく、関根が歩んできた道のり、その来歴を聞いたことは何度もある。
「必ず戦時中の話からするんです。関根さんの本にも書いてありますが、青山で生まれたこと、父親が女性をつくって蒸発したこと、小遣い稼ぎのためにリヤカーを引いていたこと......。で、昔は銀座に住んでいたこともあって、きれいなお姉ちゃんを横にはべらして、そのまま次の日に試合に行った話だったり（笑）。あ、そうそう、忘れられないのが沢村栄治の思い出です......」
関根の自宅まで送っていく途中の車内のことだった。川崎は「関根さんは沢村栄治に会ったことがあるんですか？」と尋ねた。すると関根は「あるよ」と答えたという。
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