勝てなくても投げ続けたヤクルト暗黒時代のエース・尾花高夫が振り返る指揮官・関根潤三との３年間

微笑みの鬼軍曹〜関根潤三伝
証言者：尾花高夫（前編）

　関根潤三監督の３年間、ヤクルトは常に最下位争いをするなど、暗黒時代に突入していた。それでも尾花高夫は、負けても負けてもマウンドに立ち続けた。エースとして孤軍奮闘していた尾花はどんな思いでチームを見ていたのか。

1986年から3年連続最多敗戦を喫した尾花高夫 photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【心身ともに充実していた】

──　関根潤三さんがヤクルトスワローズの監督に在任していたのは1987（昭和62）〜1989（平成元）年の３年間のことでした。この間、尾花さんはプロ10年目から12年目、年齢で言えば30歳を迎え、心身ともに充実していた時期にあたります。

尾花　あの頃は、よく投げましたよね（苦笑）。とにかく、打てない、守れないチームで、いつも最下位争いをしていましたから。

──　おっしゃるとおり、この３年間で尾花さんは合計91試合に登板、600イニング以上を投げています。

尾花　当時は「先発すれば完投する」というのが当たり前の時代だったし、自分でも「オレが投手陣のリーダーだ」と思っていたので、「勝つためにひたすら投げる」という思いは持っていましたね。自分はドラフト１位でプロ入りしたわけではなく（77年）ドラフト４位でのプロ入りだったから、投げさせてもらえる時にはとにかく投げる。そんな気持ちでマウンドに上がっていましたね。何しろ「３年連続最多敗戦」ですから（苦笑）。

──　土橋正幸監督時代の86年、そして関根監督時代の87年、88年と３年連続でセ・リーグ最多敗戦投手となっていますが、それだけ多くの試合を任されたという証でもありますね。

尾花　さっきも言ったように、ドラフト１位選手のように才能に恵まれていたわけではなく、僕の場合はコントロールとスタミナ。それだけが武器だった。丁寧に投げないと抑えることができない。コントロールがいい時は勝てるけど、ちょっとでも投げ間違いをすると打たれる。そんなピッチングでしたから。

　武上（四郎）監督、土橋監督時代の82年から４年連続で２ケタ勝利を挙げて、少しずつ松岡（弘）さんの成績を上回り始めてから、周りの人たちも「ヤクルトは尾花が中心になった」と認めてもらえるようになった。関根さんが監督になったのは、そんな頃のことでした。