勝てなくても投げ続けたヤクルト暗黒時代のエース・尾花高夫が振り返る指揮官・関根潤三との３年間 (3ページ目)

──　やっぱり、すごく詳細に覚えているんですね。

尾花　試合内容も覚えていますよ。さっきも言ったように、デシンセイがドーム第１号を打って、サードのファウルフライをファインプレーしてくれてね。で、僕がクロマティに一発を食らってリードされていたんだけど、代打の平田（薫）さんが逆転打を放ってくれて、桑田（真澄）をノックアウトして、伊東昭光が試合を締めくくって、僕に勝利投手が転がり込んできた。そんな感じでしたね。

【チームがグッと明るくなった】

──　さて、関根監督時代は先ほど名前の出た池山さん、広沢さんの「イケトラコンビ」に加えて、長嶋一茂さん、栗山英樹さん、笘篠賢治さんなど、どんどん若い人気選手が入団して、少しずつチームカラーも変化していく時期でした。この頃のチーム内の印象はいかがですか？

尾花　さっきも話に出たけど、チームが明るくなったのは確かでしたね。関根さんは、長嶋茂雄さんとの関係も深かったので、「一茂を一人前にしたい」という思いで積極的に起用していた印象があります。一茂の場合、打撃に関しては、当たれば飛距離がすごかったけど、確実性には期待できなかった（笑）。守備に関しては、「とりあえず普通のゴロはきちんと捕ってくれよ」という思いでした。

──　チームの雰囲気が明るくなると、それが勝敗やプレー内容に影響することもあるのでしょうか？

尾花　まだまだ成長途中の選手たちが多かったから、すぐに勝敗に直結することはなかったけど、それでもチームの雰囲気が明るくなるのはいいことだとは思っていました。荒木大輔がいて、一茂がいて、池山や広沢が活躍して、チームの人気もどんどん上がっていたし、若い女性のファンも増えていったし、それはやっぱりプレーにも好影響を及ぼすこともあったんじゃないですか？　僕はそんなに影響を受けたとは思わないけど（笑）。