【高校野球】部員9人から始まった快進撃 吉田洸二が振り返る「最強コンビが生んだ清峰伝説」 (3ページ目)

【俺は甲子園に行けない監督なんだ】

　運命の2005年夏。清峰は快進撃を見せる。２回戦、３回戦と大量点を奪って快勝すると、準々決勝で長崎日大を相手に10対０でコールド勝ち。吉田監督は「『これはいくな』という雰囲気がありました」と語る。準決勝で波佐見に７対５と競り勝ち、２年連続の決勝戦へと駒を進めた。

　しかし、対戦相手は春に完封負けを喫した瓊浦である。相性のよくない相手に、清峰は序盤から劣勢に立たされる。

　清峰の先発投手が打ち込まれ、３回表を終わった時点で０対７。思わぬ大量失点に、応援スタンドでは一部の保護者が暴れ、罵声が飛び交った。

　この時、ベンチにいる指揮官の胸中はどんなものだったのだろうか。吉田監督は記憶を掘り起こすように、しみじみと語った。

「もう焦りという次元を超えて、ただただ落胆していました。私はもともと何も持っていない人間です。去年も今年も、甲子園まであと１勝に迫っているのに、７点もリードされて。『あぁ、俺はやっぱり甲子園に行ける監督じゃないんだな』と思っていました」

　悲嘆に暮れる吉田監督だったが、選手たちはまだあきらめていなかった。

つづく＞＞