【高校野球】部員9人から始まった快進撃 吉田洸二が振り返る「最強コンビが生んだ清峰伝説」 (2ページ目)

【無名左腕を変えた育成力】

　そして、2001年に北松南に異動したあとも、ふたりの指導タッグは続いた。北松南でも吉田監督は生徒指導が第一に求められた。「生徒と教師がお互いのエネルギーをぶつけ合っている感じ」と、吉田監督は生徒に向き合った。

　赴任１年目の野球部員の数はわずか９人。普段の授業や練習での指導もあるため、スカウト活動は最低限しかできない。それでも、2003年に学校名が「清峰」に変わったタイミングで、地元の有望な選手たちが入学してくれた。吉田監督は言う。

「たまたま近所の野球が上手な子、運動神経のいい子たちが『あいつが行くなら俺も行こうか』という感じで集まってくれて。全員が軟式野球出身でしたが、これだけの選手が集まったのは奇跡的でした」

　入部した９人のなかには、のちに日本文理大を経由してドラフト１位でプロに進む左腕・古川秀一（元オリックス）もいた。

　ただし、中学の時点で古川が逸材だったかと言えば、吉田監督は首をひねる。

「ストレートの球速は110キロくらいで、強豪校の監督も興味を示さないような存在でした。ただ、カーブのキレはすばらしくて、空振りした右バッターの足にボールが当たるくらいでした」

　古川は清水コーチの指導を受け、目覚ましい進化を遂げる。清峰の代名詞だった、丸太を抱えながらダッシュする地獄のトレーニングも経験している。

　古川の学年は長崎の１年生大会で優勝。翌年にも、有望な選手たちが入学してきた。

　ただし、古川たちの学年はおとなしい選手が多かった反面、１年下の学年は「ヤンチャすぎて私学が取れなかった」と吉田監督が苦笑するほど血気盛んだった。吉田監督は問題児に手を焼きながら、チームを強化。2004年夏には波佐見などを破り、長崎大会決勝に進出している。

　だが、古川が最上級生になり、甲子園出場が期待された秋は地区予選の初戦で敗退。正捕手が骨折し、守備に綻びが出てしまった。春の大会でも２回戦で瓊浦（けいほ）に完封負けを喫し、不安を残した。

　しかし、夏の前哨戦として６月に開催されるNHK杯では優勝。当時は「NHK杯で勝つと、夏は負ける」というジンクスがささやかれていたが、清峰の地力を証明する出来事だった。