今井達也の下剋上人生は高校３年夏の甲子園から始まった　「ドジャースを倒してワールドチャンピオンになる」

ダイヤの原石の記憶〜プロ野球選手のアマチュア時代
第22回　今井達也（西武）

「ドジャースを倒したい。もちろん、大谷翔平選手、山本由伸投手、佐々木朗希投手と一緒にプレーするのは楽しいでしょう。だけど、ああいうチームに勝って、ワールドチャンピオンになることが自分の人生にとって一番価値がある」

　西武からポスティングシステムでのメジャー移籍を目指している今井達也。あるテレビ番組に出演した時の発言要旨である。

高校３年夏の甲子園で全国制覇を達成した作新学院時代の今井達也　photo by Okazawa Katsuroこの記事に関連する写真を見る

【終わってみれば大会ナンバーワン投手に】

　下剋上宣言──もともと作新学院高（栃木）時代の2016年夏、エースとして甲子園を制した時の今井こそ、ある意味、下剋上だった。当時、今井はこう語っていた。

「昨年の秋には県大会ベスト４で、春は８強。関東大会にさえ出られなかったチームが全国優勝までこられたことは、奇跡に近いと思います」

　甲子園の戦いを振り返る。尽誠学園（香川）との初戦は、最速151キロをマークして13三振を奪い、大会の完封一番乗りを果たすと、花咲徳栄（埼玉）との３回戦は、中盤から登板したドラフト候補の高橋昂也（現・広島）に投げ勝ち。準々決勝では木更津総合（千葉）のやはり好左腕・早川隆久（現・楽天）との投手戦を制した。

　圧巻は、明徳義塾（高知）との準決勝だ。2点を先制した初回の守り、一死満塁のピンチで５番・谷合悠斗に対して「ギアを二段上げた」と、ストレート狙いとわかっていても、151キロの直球から入り、最後は真ん中149キロのストレートで遊ゴロ併殺に仕留めてみせた。谷合は、こう脱帽している。

「完全に捉えたと思ったんですが、押し戻されたような感覚がありました。球威に負けた」

　そして、北海（南北海道）との決勝。バスターを多用するなど、相手のしぶとい仕掛けをあざ笑うように、３回にこの大会最速タイの152キロで三振を奪うなど、９回を７安打１失点で完投。終わってみれば５試合中４試合をひとりで投げ抜いて41回で44三振を奪い、自責点５の防御率1.10と、抜群の安定感で優勝投手に輝いた。

　大会前は、３回戦で投げ合った高橋をはじめ、横浜（神奈川）の藤平尚真（現・楽天）、履正社（大阪）の寺島成輝（元ヤクルト）が「ビッグ３」と称されていたが、終わってみれば「ビッグ４」となり、今井がナンバーワンとなった。