【大学野球】大学日本代表監督が名指しした次代のエース 青学大・鈴木泰成が語った「勝てる投手への」ワクワク感と使命感

「来年はエース級になってほしいですよね。今年の時点でもエース級の力はありましたけど。すばらしいボールを持っているのは一目瞭然ですし、誰もが認めるはずです。故障さえなければ、ピッチャーの中心になってくれると思います」

　大学日本代表の鈴木英之監督（関西国際大）の口をついたのは、賛辞のオンパレードだった。

最速154キロを誇る青学大・鈴木泰成　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【自己評価は「まだまだ粗削り」】

　12月５日から愛媛県松山市で実施された大学日本代表候補強化合宿。初日の練習開始前に鈴木泰成（青山学院大３年）と親しげに挨拶を交わしていた件について聞くと、鈴木監督は冒頭のコメントを発した。大学日本代表監督が来年の代表の中心投手として期待を口にするのは、異例と言っていいだろう。

　鈴木は今夏も大学日本代表に選出され、日米大学選手権ではリリーフで３試合に登板。４イニングを投げ、８奪三振、無失点の快投を披露している。来年のドラフト１位候補として、プロスカウトやメディアからの注目度も日増しに高まっている。

「最上級生になるにつれて、期待していただくことが増えてきたと感じます。もっと期待に応えないとな......と思います」

　鈴木はそう言ってはにかんだ。

　身長187センチ、体重85キロの本格派右腕。最速154キロの快速球はホームベース上でも失速することなく、捕手のミットを押し上げる。変化球は高精度のスプリットとフォークを投げ分け、ゲームメイク能力も高い。

　しかし、鈴木の自己評価は「まだまだ粗削り」と辛口だ。身近な「お手本」から学ぶなかで、自分の力がまだ足りないことを自覚している。

「中西さん（聖輝／中日ドラフト１位）の背中を見てきて、自分の完成度はまだまだだと感じています。中西さんは３年生の時から２年間、エースとして結果を残してきましたから。自分はもっと向上心を持って、まだまだ鍛えていかないといけないです」

　１学年上の中西はリーグ通算17勝３敗をマーク。青山学院大のリーグ６連覇の原動力になった。今秋の明治神宮大会決勝では、立命館大から17三振を奪ったうえで２安打完封。名実ともに学生ナンバーワン右腕として、プロの世界へ進んでいる。