大阪桐蔭「藤浪世代」の大型左腕は社会人で覚醒 指名確実と言われ、ドラフト特番にも出演したが...

大阪桐蔭初の春夏連覇「藤浪世代」のそれから〜平尾奎太（全４回／３回目）

　高校卒業後の進路について、平尾奎太は通院のことも考えて関西圏の大学を検討。最終的に同志社大学への進学が決まった。学業面でも優秀だったことから、高校在学中に１型糖尿病を患いながら関西大学へ進学した大阪桐蔭の先輩・岩田稔（元阪神）と同様に、指定校推薦枠を活用しての入学だった。

高校卒業後、同志社大からHonda鈴鹿に進んだ平尾奎太氏　写真は本人提供この記事に関連する写真を見る

【大学４年秋にベストナイン】

　大阪桐蔭監督の西谷浩一が振り返る。

「平尾のご両親にも、岩田の話はしました。僕としては、１年は体を休めて、２年目で戻して、３年で大学デビュー。そして残り２年間でしっかり投げて、うまくいけば社会人までつなげられるかどうか。そんな見立てでした。勉強ができる子だったので、卒業の心配はまったくしていませんでしたし、たとえ野球が思うようにいかなかったとしても、きちんと就職できる。そういう信頼はありました。実際に教員免許も取得して、野球以外のことにも真剣に取り組んでくれました」

　医師と相談のうえ、入学後の１年間は運動を控え、その間に数値が安定すれば、２年目からグラウンド復帰を目指すというプランを立てた。大学の野球部関係者も平尾の事情を理解し、１年目はチームの試合時にスタンドから声援を送るのみで、練習には参加しなかった。

　ただ、本人は自覚症状がなく、漠然とした不安を抱えながらも、次第に「早く体を動かしたい」という衝動を抑えきれなくなっていった。

「いつになったら野球ができるんかなっていう気持ちがどんどん強くなって。だから先生には『まだ歩きしかやっていません』『指示どおりにやっています』って言いながら、実際にはジョギングをしたり、坂道を自転車で上ったりして、指示より一歩先のことをやっていました。

　でも、そうした途端にいくつかの数値が下がらなくなってしまって......。通院の回数も増えて、結局、グラウンドに復帰できるまでに、当初の予定の倍、丸２年もかかってしまったんです」

　それでも「また投げられる時が来る」と信じて耐え抜き、２年のオフから練習に参加。徐々に感覚を取り戻し、３年春には公式戦で初登板を果たした。リリーフで３試合、計２回1/3を投げ、そして本格復帰した秋には初勝利を挙げた。