大阪桐蔭「藤浪世代」の平尾奎太が語る新たな出発　「ドラフトにかからんほうがよかった」と言える人生を

大阪桐蔭初の春夏連覇「藤浪世代」のそれから〜平尾奎太（全４回／４回目）

　指名漏れの憂き目にあった翌年、平尾奎太は25歳となり、Honda鈴鹿の投手陣最年長に。４年目からはポジションも先発からリリーフとなった。

　社会人野球は基本的に先発の軸は二枚で構成され、都市対抗や日本選手権といった主要大会をそのふたりで回すことが多い。

　この頃の平尾は、主要大会ではロングリリーフを含む中継ぎとして起用され、それ以外の地方大会やオープン戦では３〜４イニングの先発を任されていた。かつてのようなエース格ではなくとも、チームにとって欠かせない投手であり続けた。

昨年限りで現役を引退し、現在は社業に専念している平尾奎太氏　photo by Tanigami Shiroこの記事に関連する写真を見る

【コーチの打診を受けるも...】

　社会人７年目となった一昨年の６月にも話を聞く機会があった。平尾はちょうど、進退について考える時期に差しかかっており、幼馴染の水本弦が５年で社会人野球を引退した時の話になった。

　ある日の練習試合で顔を合わせた時、水本は「オレ、今年でやめるわ」と、まるで今日の天気を話すような調子で口にしたという。そして、淡々とその決断の理由を語った。

「プロを目指して頑張っている後輩を見たり、日本一になったことのないヤツが『日本一になりたい』って必死にやってる姿を見たら、もうオレにはあのモチベーションはないなって思って。プロの可能性もなくなったし、高校でも大学でも日本一になった。じゃあ、もうやる理由はないわ、って」

　その言葉を聞きながら、平尾は「高校、大学とやりきれなかった自分には、まだ戦うモチベーションが残っている」と感じた。「もっと投げたい。勝負したい。まだ成長できる。上を目指せる」と、いくつもの思いがあふれてきた。

　しかし現実は、平尾の思いとは別のところで静かに進んでいた。

　水本の話を聞いてからしばらくして、コーチの打診を受けた。平尾は「西谷（浩一）先生にだけは、（意見を）聞きたいなと思って......」と電話をした。「どう思いますか？」と尋ねる平尾に、「オレは決められへんけど」と言ってこう続けた。