【ドラフト】「大阪桐蔭史上最高の素材」森陽樹に重なる達孝太と才木浩人　未完の190センチ右腕は伸びしろしかない

大阪桐蔭・森陽樹インタビュー（前編）

　ドラフトが迫るなか、大阪桐蔭・森陽樹（はるき）の評価が気になっている。今年は大学生に人気が集まり、高校生では石垣元気（健大高崎）の名前は挙がるが、そこで「森は......？」となる。

　これまで25年あまり、多くのドラフト候補を見て、話を聞いていた。高校生では、関西圏の選手を中心にさまざまな人材に触れてきたが、素材という点では、森は間違いなく最高レベルにある。その森がどのような評価を受けてドラフトを迎えるのか。ひそかに一本釣りを狙うチームがいたとしても驚かない。

大阪桐蔭史上最高の素材と称される森陽樹　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【大阪桐蔭史上最高の素材】

「大阪桐蔭で日本一になって、ドラフト１位でプロに行って活躍して、将来はメジャーに行きたいです」

　今から２年前の秋、字面のようにスラスラとしゃべったわけではないが、確かにこの３つの目標を口にした。

　大阪桐蔭が秋の近畿大会準々決勝で報徳学園を破った試合で、「森陽樹」の名は一躍知られるようになった。

　１点差の８回にリリーフ登板し、ラスト２イニングを無安打４奪三振。報徳学園の打者たちが、バットに当てるのがやっとというスイングを繰り返した。そのボールは、打者にとって球が速く見えるナイターだったことを差し引いても、圧巻だった。

　試合後、宮崎の軟式野球の世界から覚悟を決め、大阪桐蔭の門をくぐってまだ半年余り。いかにも素朴な面持ちの16歳は、記者たちの熱気に乗せられるように、控えめな口調でありながらも、でっかい目標を口にした。

「日本一」「ドラフト１位」「メジャー挑戦」

　この壮大な目標がすんなり耳に入ってきたのは、直前に見たボールがあまりにも強烈だったからだ。ネット裏でスカウトたちが構えたスピードガンは、コンスタントに150キロ前後を示し、最速は151キロを記録。大阪桐蔭史上最高の素材──。その後、森の原稿を書いたが、何度かこの表現を使ったほどだ。

　大阪桐蔭には辻内崇伸（元巨人）、藤浪晋太郎（DeNA）、前田悠伍（ソフトバンク）といった「怪物」も「スーパーエース」もたくさんいたが、高校１年時のインパクトとなると、森のほかにはタイプは少し違うが甲子園で147キロを記録した中田翔（元日本ハムなど）くらいしか思い浮かばない。