【ドラフト】目標は佐々木朗希か、山下舜平大か、達孝太か...揺れる理想が示す大阪桐蔭・森陽樹の未来像

大阪桐蔭・森陽樹インタビュー（後編）

　ドラフト指名後の会見で、記者から必ず聞かれる「目標の投手は？」「憧れの投手は？」の問いに、大阪桐蔭の190センチ右腕・森陽樹が誰の名前を挙げるのか、ひそかに注目している。

最速153キロを誇る大阪桐蔭・森陽樹　photo by Tanigami Shiroこの記事に関連する写真を見る

【次々と変わる目標とする投手】

　高校１年秋の報徳学園戦のあと、森に初めて聞いた目標の投手は、当時ロッテでプレーしていた佐々木朗希（現・ドジャース）だった。その時、森は「自分も高校の間に160キロを投げたい」とも口にしていた。

　それからしばらくして憧れの投手を聞くと、オリックスの山下舜平大に変わっていた。さらに今年の５月には、どこで情報を得たのか、日本ハムの"二刀流ルーキー"柴田獅子（れお）の名前を挙げた。こちらが少々不思議そうな顔をすると、森は「あっ」と思い出したように「今は達（孝太）投手でした。日本ハムの達投手です」と修正し、今回ドラフト前に聞くと、再び山下の話題を熱心に語ってきた。

　面談を希望したプロ球団のスカウトと話をするなかで、先方からその名前が出たという。私は高校時代の山下を直接取材していないため、比較する材料は持ち合わせていない。だが、そのスカウトいわく「タイプ的に似ている。完成形がちょうどあの感じなんですよ」とのことだ。

　山下は、朝から誰よりも早くトレーニングをして、寮の部屋にいるのは寝る時だけ。そうした取り組みの一端を耳にし、興味が再燃したようだった。

「最近、また（山下の）動画を見たんですけど、やっぱりエグいボールで、ちょっとスケールが違う。メジャーのピッチャーみたいな感じで。それと変化球はカーブとフォークだけじゃないですか。いろんな変化球を投げてストレートの質を落とさないようにしているそうで、自分もストレートとカーブ、フォーク。この３つでしっかり勝てる投手になりたいんです」

　森にしては珍しく、熱をこめて伝えてきた。「ならば、目標の投手は山下舜平大でいいのでは？」と向けると、「確かに......」と少し考え、「でも達投手も......」と、最後まで明確な答えは聞けなかった。

　だから、ドラフト当日になると、メジャーのポストシーズンで大活躍の佐々木の名前が出るかもしれない。つまり、まだいろんなところで揺れているのだろう。