藤浪晋太郎、澤田圭佑と強力三本柱を組むはずが... 大阪桐蔭の大型左腕を襲った病との闘い

大阪桐蔭初の春夏連覇「藤浪世代」のそれから〜平尾奎太（全４回／１回目）

「これから先は１年１年、悔いのないようにしたい。連覇の代でまだ現役をやっているのは自分も澤田（圭佑／ロッテ）、大西（友也／ミキハウス）だけになりましたし......」

　今年１月に藤浪晋太郎（現・DeNA）に話を聞いた際、何度も「悔いのないように」と口にしていた。そのなかで、ふと同級生たちの名前を挙げて語る場面があった。昨年限りで、ホンダ鈴鹿の長身左腕・平尾奎太がユニフォームを脱ぎ、現役で野球を続けている同級生は自身を含め３人となった。

　その平尾は、順調にいけば藤浪、澤田とともに大阪桐蔭の「三本柱」として注目を集め、ふたりと同じプロの舞台に立っていたかもしれない。そんな彼の数奇な野球人生をたどる。

藤浪晋太郎、澤田圭佑とともに大きな期待を受けて大阪桐蔭に入学した平尾奎太氏　写真は本人提供この記事に関連する写真を見る

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　平尾奎太──。大阪桐蔭が藤浪、澤田の両輪で春夏連覇を達成した2012年、彼らと同級生のサウスポーである。高校卒業後は同志社大を経て、社会人のHonda鈴鹿でプレーを続け、昨年秋、30歳でユニフォームを脱いだ。引退から半年あまりが過ぎた頃、野球のない生活について尋ねると、その精悍な顔がふっと柔らかくなった。

「土日の休みがうれしすぎて、野球をやめてからの週末はほとんど鈴鹿にいないんです。奥さんと近場へ旅行に出かけたり、これまでなかなか会えなかったお互いの友人のところに会いに行ったり。３カ月先まで予定がびっしり埋まっている感じで、いちばん喜んでいるのは奥さんですね」

　子どもの頃から、生活のすべてが野球だった。土日も夏休みも、ゴールデンウィークも、いつもグラウンドで汗を流していた。ただ平尾の場合、野球一色となるはずだった高校時代に病を発症し、長くグラウンドを離れることになった。もし順調に歩めていたなら......藤浪や澤田と同じプロの世界で投げていたかもしれない。そんな想像を抱かせる逸材だった。

　平尾の野球人生を振り返ると、あらためて大阪桐蔭と縁があったと思わせる。

「弦（げん）と幼馴染だったところが始まりですからね。５歳まで同じ社宅に住んでいて、よく一緒に壁当てをしていました。その弦と大阪桐蔭でまた一緒になって、向こうはキャプテンとしてチームを引っ張り、僕も一緒に甲子園に出て春夏連覇ですからね。縁というか、運命というか......なかなかこんなこと、ないですよね」