【ドラフト】元とんかつ店勤務の25歳右腕や、大阪桐蔭「最強世代」のひとりも　社会人野球のドラフト候補も注目

【都市対抗野球でチームを優勝に導いた右腕】

　2025年のプロ野球も日本シリーズを残すのみとなり、10月23日に迫るドラフト会議をはじめ、ストーブリーグの話題がメディアを賑わせるようになった。

　運命の日に先立ち、社会人野球の日本一を決める都市対抗野球大会が今年８月28日から９月８日にかけて東京ドームで開催され、注目選手たちがその実力を見せつけた。

　愛知県勢同士の顔合わせとなった決勝では、三菱自動車岡崎に２－１で競り勝った王子が21年ぶり２度目の優勝を掴んだ。王子が最小リードで迎えた最終回のマウンドでは、25歳の苦労人、九谷瑠（くたに・りゅう）が躍動した。

都市対抗野球で優勝した王子で活躍した右腕・九谷瑠　photo by 日刊スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る

　滋賀県立堅田高、大阪大谷大を経て、昨季までの３年間は愛知県のクラブチーム「矢場とんブースターズ」に在籍。昼間は矢場とんの店舗で接客に励みながら練習に精を出し、2023年の全日本クラブ野球選手権ではチーム最高成績の準優勝に貢献。さらなるレベルアップを求めて、昨年オフに王子の門を叩いた。

「体幹に力を入れ、力強いボールが投げられるように」と取り入れた、特徴的なワインドアップから繰り出される速球は、この１年間で３キロ伸びて最速153キロに。ウエイトや胸郭の柔軟性を鍛えるトレーニングに力を注ぎ、スライダーやチェンジアップにも磨きをかけた。そしてチームも、愛知県予選で都市対抗野球最後の切符となる第六代表の座をつかむと、勢いそのままに本戦でも力強い戦いを見せ、トーナメントを勝ち進んだ。

「連戦を投げるためにずっと練習してきたので、その成果が生きたと思う」

　そう話す九谷は、都市対抗野球の大舞台で、２先発を含む４戦に登板して３勝をマーク。決勝では6回から４イニングを無失点。味方が逆転した直後の8回には３連続三振を奪うと、最終回も３者凡退に抑え、目標にしていた橋戸賞（最優秀選手賞）を獲得した。

「最後はこの場所にいられることを楽しむだけだと思っていたので、あまり重圧を感じず、粘り強く投げたことがかえって結果に結びつきました。

　昨年はテレビで見ていた舞台に立てていることが本当にうれしい。プロに行きたい気持ちはありますが、まだまだ成長しないといけないところもたくさんあるので、今後はその課題にじっくり向き合っていきたいです」