【ドラフト】元とんかつ店勤務の25歳右腕や、大阪桐蔭「最強世代」のひとりも　社会人野球のドラフト候補も注目 (3ページ目)

　昨季はチームの厚い選手層に阻まれ、本戦は途中出場のわずか１試合のみに終わったが、今季は正捕手のポジションをつかむと、わずか２枠の西関東二次予選制覇に貢献。チームは第１代表で本戦進出を決めた。

　本大会では、初戦でJR西日本と対戦。５番で出場した有馬は３回２アウト１、２塁からレフト前に勝ち越しタイムリーを放ち、定評のある守備に加えて打撃力も見せ、チームを勝利（６－２）に導いた。

　その試合後に昨季との違いや、プレッシャーについて問われ、「『自分が正捕手としてやってやる』という気持ちは強いですが、どちらかといえば、素晴らしい選手が揃う捕手陣の代表として、投手の皆さんとのバッテリーで試合に臨んでいるような感覚です。気負って自分のプレーができなくなるような緊張感はありません」と気持ちの強さを覗かせる場面もあった。

「（正捕手は）自分で勝ち取った部分も、周りの方のおかげで試合に出られているところもあると思います。周囲の皆さんに対する感謝の思いは忘れずに、このような舞台に立てることに感謝しながらプレーしたい。今は（自身のドラフト指名については）まったく頭になくて、チームの勝利のことしか考えられていません。

　打撃や肩の強さといった、捕手に求められる役割はある程度こなせる自信はありますが、捕手として一番大切なのはチームが勝つこと。そういった点も重視していきたいです」

　そう次戦以降への意欲を見せたが、終盤までロースコアが続いたJFE東日本との２回戦で、延長11回タイブレークの末にサヨナラ負け（１－２）。３年ぶりの準々決勝進出、2022年以来の黒獅子旗（優勝旗）獲得には至らなかった。その悔しさを、NPBで晴らすチャンスは訪れるのか。

　昨年のドラフト会議は社会人野球から14名が指名（支配下のみ）を受けたが、今年は何人の選手に歓喜の瞬間が訪れるのか。その行方をじっくりと見守りたい。