【競馬予想】皐月賞馬＆ダービー馬不在の菊花賞　トレセン内で評判の「３強」を脅かす存在とは

　３歳牡馬三冠の最終戦となるＧＩ菊花賞（10月26日／京都・芝3000ｍ）は、戦前の評価からすると「３強」だ。

　前哨戦のＧⅡ神戸新聞杯（９月21日／阪神・芝2400ｍ）を制したエリキング（牡３歳）と、２着のショウヘイ（牡３歳）。これに、ＧⅢ新潟記念（８月31日／新潟・芝2000ｍ）で古馬相手に２着となったエネルジコ（牡３歳）を加えた３頭だ。

　関西の競馬専門紙記者もこう語る。

「もうひとつの菊花賞トライアル、ＧⅡセントライト記念（９月15日／中山・芝2200ｍ）は、勝ったミュージアムマイルの強さは際立っていましたが、２着、３着には競馬がうまくいった馬が順に入線を果たした印象があります。

　それに対して神戸新聞杯の上位２頭は、3000ｍの本番を意識したトライアルらしい競馬を披露し、そのうえでしっかりと結果を出しました。この２頭と新潟記念２着のエネルジコは、下馬評や人気という面だけでなく、実力的にもメンバー中、最上位。菊花賞を勝つのはこの３頭のなかのどれか、という見方は間違いないでしょう」

　昔から「皐月賞は速い馬、ダービーは運のいい馬、菊花賞は強い馬が勝つ」と言われてきた。実際、菊花賞では実力上位の「強い馬」が勝ってきた。ここ10年の勝ち馬を見ても、キタサンブラック、サトノダイヤモンド、キセキ、フィエールマン、コントレイル、タイトルホルダーなど、そうそうたる面々が名を連ねる。

　そして今年、「３強」とされる馬たちがそこまでの名馬級かどうかはまだわからない。だが、「強い馬が勝つ」というイメージには合致している感がある。やはり、先の専門紙記者が言うとおり、菊花賞を勝つのは「３強」のいずれかとなる可能性は高い。

　とはいえ、馬券に絡む３頭も「３強」で決まりかというと、頭をひねりたくなる。その点については、大いに考える余地はありそうだ。

　何より、菊花賞は3000ｍという長丁場での戦い。今年は出走メンバーすべての馬にとって、未知なる距離となる。なおかつ、舞台は京都。「３強」それぞれが臨んできたステップレースの競馬場とは異なる。

　つまり、前哨戦やトライアルで強い競馬を見せてきたからといって、同じような走りが本番の菊花賞でもできるとは限らない。「３強」に割って入る伏兵の台頭があっても、何ら不思議はないのだ。