【競馬予想】上位混戦の菊花賞で最も不気味な存在――舞台を知り尽くす名手が再び絶妙な逃げを見せるか

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――先週行なわれた３歳「牝馬三冠」最終戦のＧＩ秋華賞に続いて、今週は「牡馬三冠」の最終戦となるＧＩ菊花賞（10月26日／京都・芝3000ｍ）が行なわれます。

大西直宏（以下、大西）ＧＩ皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）、ＧＩ日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）とは、開催時期が違いますし、条件も大きく異なりますから、春の二冠とは違った能力が求められる一戦と言えますね。

――大西さんの現役時代における菊花賞の思い出はありますか。

大西　1987年、（ダービー２着の）サニースワローとのコンビで挑んだ時ですね。サクラスターオーが皐月賞との二冠を達成した時です。

「単枠指定」があった当時、ダービー馬のメリーナイスがそれに指定されて８枠に。おかげで、サニースワローは５枠に入ったのですが、同枠に（サニースワローを含めて）３頭もいたことを覚えています。

　レースでは好位のインを進んで、２周目に入ったあたりからメリーナイスのすぐ近くで追走する形になりました。メリーナイスは外枠からスタートして（好位へ）出していった分、かなり折り合いに苦労しているように見えました（結果は９着）。

　こちらは、持久力はあるものの、瞬発力勝負になると分が悪いので、なるべくロスなく運ぶことだけを考えていました。その結果、何とか見せ場をつくって、掲示板は確保することができました（勝ち馬からコンマ４秒差の５着）。

――さて、今年の菊花賞のメンバーをご覧になっての印象を聞かせてください。

大西　3000ｍの距離で争われる菊花賞は、３歳馬のほとんどの馬にとって未知なる条件。しかも、近年の競馬界は世界的にスピード重視がトレンドとなっているうえ、（長丁場の戦いは）レースを使ったあとの反動も懸念されることから、敬遠する陣営が少なくありません。

　こうしたことは最近の傾向であって今年に限った話ではないのですが、結果的に今回も皐月賞馬とダービー馬のエントリーはなく、タレント的にはやや寂しい顔ぶれになった印象があるのは否めません。

　とはいえ、スーパークリークやメジロマックイーン、キタサンブラックやタイトルホルダーなど、過去にはこの菊花賞を勝って以降、大きく飛躍して名馬になった馬がたくさんいます。そういう意味では、今年も"ニュースターの発掘"をテーマとした戦国の様相の、面白い菊花賞と言えるのではないでしょうか。