『ウマ娘』でも描かれるド根性ぶり　二冠牝馬ベガと激闘を演じたユキノビジンの美しき走り

蘇る名馬の真髄
連載第47回：ユキノビジン

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第47回は、地方競馬出身のユキノビジン。春の牝馬クラシックでは、名牝ベガと真っ向勝負を演じた。その勇姿を今、振り返る。

桜花賞で断然人気のベガ（青帽）を追い詰めたユキノビジン（白帽）　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る『ウマ娘』のユキノビジンは、岩手の田舎で生まれた純朴な美少女。可憐で素直な性格だが、簡単には折れないド根性の持ち主でもある。『ウマ娘』シリーズにおいて、初期から活躍する人気キャラクターだ。

　岩手生まれという生い立ちは、モデルとなった競走馬・ユキノビジンをもとに作られたもの。1992年の夏、同馬は地方競馬の岩手競馬でデビューしている。初陣から３連勝を飾るなどして、４歳（現３歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）になった翌年、中央競馬に移籍した。

　移籍初戦となったのは、オープン特別のクロッカスＳ（中山・芝1600ｍ）。初の芝レースながら、先手を奪って後続に３馬身差をつける圧勝劇を披露。９番人気の低評価を覆し、中央でも通用する実力をいきなり見せつけた。

　その結果を受けて、次戦では牝馬クラシック初戦のＧⅠ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）に果敢に挑んだ。

　断然の１番人気に推されたのは、すでに「天才」の名をほしいままにしていた武豊騎手騎乗のベガ。前哨戦のオープン特別（現ＧⅡ）・チューリップ賞（阪神・芝1600ｍ）も完勝しており、絶対的な存在と見られていた。

　対するユキノビジンは５番人気。地方競馬出身で、前走で初めて芝レースを経験したことを思えば、その評価は妥当なものだった。

　だがレース本番、ユキノビジンは大本命ベガと熾烈な争いを見せて大観衆を沸かせた。

　ゲートが開くと、好スタートをきったベガは２～３番手の絶好の位置を確保。ユキノビジンはその後ろ、５番手の内につけた。３コーナーあたりで、ベガが早くも先頭に並びかけていく。ユキノビジンもそれに続いて、外から進出していった。

　直線に入って先頭に立ったベガは、楽々と抜け出して押しきりを図る。残り100ｍをきって、後続との差は２～３馬身差。誰もがベガの勝利を確信したことだろう。