山本由伸のポストシーズン２試合連続完投勝利はMLBのデータ主導野球の潮流に影響を与えるのか

山本由伸の2試合連続完投勝利は、野球本来の魅力を想起させるものだった photo by Getty Images

後編：山本由伸２試合連続完投勝利に見るMLBで完投勝利が減った理由

名門ロサンゼルス・ドジャースの歴史に刻まれた、山本由伸のポストシーズン２試合連続完投勝利。その快投は、中4日のローテーションや球数制限、データ主導の野球のなか、先発投手の完投が激減したMLBの潮流に一石を投じるものであり、同時に野球が持つ本来の魅力を思い起こさせるものでもあった。

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【データ野球が裏目に出た７年前のロバーツ監督の采配】

　データ主導の現代野球では、リリーフ投手の起用は綿密なデータ分析に基づき、最も合理的な勝ち方とされている。監督が先発を長く引っ張ること自体が、むしろリスクと見なされるのだ。

　しかし、それが裏目に出ることもある。象徴的なのが、2018年のワールドシリーズ第４戦でのデーブ・ロバーツ監督の采配だ。

　ドジャースは６回裏、３点本塁打で４対０とリードを広げ、誰もがシリーズが２勝２敗のタイになると信じた。だが、７回途中までわずか１安打・７奪三振と圧倒的な投球を見せていたベテラン左腕リッチ・ヒルを、１死一塁の場面で交代させたことで、流れが一変する。リリーフ投手が次々に打ち込まれ、試合は６対９の逆転負け。その采配に、当時のドナルド・トランプ米大統領がSNS（当時のツイッター）で「7回の途中まで打者を圧倒していた投手を降ろし、萎縮しているリリーフ投手に代えるなんて、ひどい采配だ」と批判したことがニュースにもなった。ただし、その年のドジャースではそれが常識だった。チームは「４点以上のリードを持つ試合では54勝0敗」という圧倒的なデータを誇っており、ロバーツ監督の采配も、当時の戦略の延長線上にあったのである。

　だが、ここで筆者が強く感じるのは、MLBというエンターテインメントの舞台において、勝つための戦略の最適化はもちろん重要だが、先発投手が偉業を成し遂げる可能性を自ら封じ込めてしまうのは、あまりにももったいないということだ。