【日本シリーズ】阪神・坂本誠志郎「いい試合ではダメ」　山川穂高の被弾の裏にあったスライダー対策の難しさ

　クラブハウスへとつづく一塁側の通路で足を止め、取材に丁寧に応じた阪神の捕手・坂本誠志郎は、言葉に力を込めた。

「２戦目に大差で負けて、今日はピッチャー陣が粘ってくれていいゲームにはなったと思うんですけど......でも、やっぱりいいゲームをしたということではなく、勝たないといけない」

シリーズ第３戦、4回表に才木浩人（左）から同点本塁打を放った山川穂高　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【４番・山川穂高が２戦連発】

　阪神対ソフトバンクの日本シリーズ第３戦。坂本は、打者としてチャンスで放った惜しい当たり、そして２失点につながった２つの配球。どのシーンを振り返っても丁寧に答えていたが、その言葉には悔しさが滲んでいた。

　主導権を握ったのは阪神だった。１回裏、中野拓夢がライト前ヒットで出塁すると、二死から４番・佐藤輝明の二塁打で１点を先制した。

　投げては、阪神先発の才木浩人が球威を前面に押し出したパワーピッチングで、第２戦で10得点したソフトバンク打線を圧倒。３回まで無失点、4奪三振と最高のスタートを切った。

　ただ、相手先発のリバン・モイネロも本調子とは言えなかったが、ピンチになるとギアを上げ、つけ入る隙を与えなかった。試合は、シーズン防御率１点台の投手同志による投手戦の様相を呈していった。

　４回表、一死からソフトバンクの４番・山川穂高が打席に入る。山川は、シリーズ初戦はベンチスタートだったものの、第２戦は２安打、１本塁打、５打点をマーク。本来、４番を務める近藤健介がコンディション不良により守備に就けないことから、この日はスタメンから外れ、山川が４番に座った。

　初球のカーブがボールとなったあとの２球目だった。才木が投じた外角のスライダーがわずかに甘く入る。山川はその球を完璧にとらえ、バックスクリーン横に飛び込む同点本塁打となった。

【スライダーを打たれた意味】

　スコア上は振り出しに戻っただけの一発に過ぎなかったが、この本塁打の意味は極めて大きかった。

　ひとつは先述したように、山川が近藤の代わりを務めた４番打者ということ。そしてもうひとつは、ホームランを放った球種がスライダーだったということだ。