藤浪晋太郎が振り返る大谷翔平との対戦、春夏連覇、そして大阪桐蔭での３年間 「一番の財産は、西谷浩一に出会えたこと」

大阪桐蔭初の春夏連覇「藤浪世代」のそれから〜藤浪晋太郎　全４回（３回目）

＃２：藤浪晋太郎は大阪桐蔭に入学早々、同級生・澤田圭佑の投球に「なんじゃこれは！」＞＞

　2012年春の選抜大会、連覇につながる甲子園の戦いが始まった。初戦の相手は、大谷翔平（ドジャース）擁する花巻東（岩手）。大会初日の第３試合、ナイターとなった一戦で大阪桐蔭・藤浪晋太郎と大谷は初めて対戦することになったのだ。

2012年、史上７校目の春夏連覇を達成した大阪桐蔭　photo by Okazawa Katsuroこの記事に関連する写真を見る

【大谷翔平の花巻東に快勝】

　これまで何度も口にしてきたであろう"あの一戦"。ふたりの現状を鑑みれば、このタイミングでの振り返りは「あの頃は藤浪も......」とネガティブな声を喚起することにもなりかねない。しかし、そんな気遣いなど不要とばかりに、藤浪は大谷についてさらりと語ってきた。

「あの時は本当に、どうやって花巻東に勝つか、それしか頭になかったんです。だから大谷について、周りは騒いでいましたけど、自分のなかでは花巻東のエースで４番という以外、特別な意識も感情もありませんでした。とにかく大谷どうこうというより『花巻東に勝ちたい』と、その一心でした。ただ、２回に大谷が打席に入ってきた時は『デカっ！』っていうのはありましたけど」

　当時の資料によると、大谷は193センチ、85キロで、藤浪は197センチ、88キロ。肉づきの箇所、打者としての風格がより"デカさ"を感じさせたのか。そしてその２回の初対決で、大谷は藤浪から右中間へ特大の一発を放つ。

「低めのスライダーでしたけど、あれは『おい、おい』って感じでしたね。２、３打席目ならわかるんです。でも１打席目、『初見でホームラン打つか？』って。ただ、ソロ（本塁打）やし、あとを抑えたらいいと、すぐに切り替えることができました」

　では、投手・大谷についてはどんな印象を持ったのか。

「球は速かったです。でも、自分はダメですけど、ほかのメンバーなら打ってくれると思っていました」

　そう語ったのには、打撃陣への信頼と攻略できる根拠があった。

　当時、大谷は左股関節骨端線損傷から復調するも、大会直前の練習試合では最長６イニング、60球以上の投球はなし。その情報を大阪桐蔭は得ていた。

「だから、まずは球数を投げさせようと。低めのスライダーをしっかり見極めて、５回で80球くらいをメドに後半勝負に徹すれば......そんなプランでした」