山本由伸はセットアッパーから球界のエースへ 高山郁夫が語る若手の躍進を支えた福良淳一の眼力と人間力

高山郁夫の若者を輝かせる対話式コーチング〜第14回

　オリックスのリーグ３連覇（2021〜2023年）など、数々の球団で手腕を発揮してきた名投手コーチ・高山郁夫さんに指導論を聞くシリーズ「若者を輝かせるための対話式コーチング」。第14回のテーマは「福良淳一（現・オリックスゼネラルマネージャー）」。2018年に監督・コーチの関係で仕えた福良氏の温かみのある人柄や、GMとしての編成手腕について語ってもらった。

現オリックスGMの福良淳一氏（写真左）と高山郁夫氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【山本由伸のセットアッパー起用】

──　高山さんは2016年から中日で２年間コーチを務め、2018年にオリックスに３年ぶりに復帰しています。どのような経緯だったのでしょうか。

高山　オリックス側から打診があり、球団間で話していただいているという経緯を聞き、私も悩みました。最後は、森繁和監督（当時）が背中を押してくださり、オリックスにお世話になる決断をさせていただきました。当時、フェニックス・リーグが始まって、宮崎に滞在していた時期でした。

──　当時は福良淳一監督（現・GM）の体制でした。コーチに就任するにあたって、どんな課題があったのでしょうか。

高山　平野佳寿のメジャー移籍もあり、セットアッパー、クローザーの確立が喫緊の課題だったと思います。幸い、クローザーとしての実績がある増井浩俊の（日本ハムからの）FA移籍がありましたが、セットアッパーの不在が福良監督の悩みの種だったと思います。もちろん、そう簡単に務まるポジションではないので、当然だと思います。そこで提案されたのが、山本由伸(現・ドジャース)のセットアッパー起用と、その可能性でした。

──　当時は高卒２年目の若手でした。

高山　じつはこの案件、開幕直前に急遽ということではなく、前年の秋季キャンプから福良監督のなかで熟考され続けていたことだと思います。結論は、条件付きではあるものの、由伸をセットアッパーにすることでペナントレースに入りました。チームのウィークポイントをストロングポイントに変えることと、由伸本人のスキルアップを目的としていました。