谷口彰悟「サッカー人生のターニングポイント」となったブラジル戦「すがりついででも、ワールドカップのピッチに立ちたい」

【連載】
谷口彰悟「30歳を過ぎた僕が今、伝えたいこと」＜第30回・最終回＞
    
◆【連載・谷口彰悟】第１回から読む＞＞
◆第29回＞＞「アキレス腱、再断裂」の怖さ　最大の懸念は「人工芝」

　11月に行なわれる国際親善試合（14日・ガーナ戦／18日・ボリビア戦）の日本代表メンバーに、今年7月で34歳になった谷口彰悟が選ばれた。39歳の長友佑都が今回招集されなかったため、呼ばれた26名のなかで最年長だ。

　約1年ぶりに代表入りした10月シリーズでは、ブラジル戦に先発して歴史的勝利に貢献。前半はブラジルの攻撃に後手を踏んだものの、後半はきっちりとチャンスの芽を摘んだ。アキレス腱断裂を乗り越え、再び代表のユニフォームを手にした男に「今、伝えたいこと」を聞いた。

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ブラジルに勝利して喜びを爆発させる谷口彰悟　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る　素直にうれしかった。

　ベルギーから日本に向かう飛行機のなかでも懐かしさを覚えた。チームに合流して、あのエンブレムが着いたウェアを着た時には、「帰ってきたんだな」と、しみじみ思った。

　10月のインターナショナルウィークで、アキレス腱を負傷してから今日まで目標にしてきた日本代表に1年ぶりに選ばれた。

　手術、リハビリを含め、さまざまなことを乗り越えて、再び日本代表の一員として戦えるチャンスをもらえたことがうれしかった。同時に来年に迫ったワールドカップまで活動の機会は限られているだけに、日本代表への生き残りをかけたラストチャンスになるという覚悟も抱いた。

　日本代表に合流してからも、いろいろな状況を熟考した。パラグアイとブラジルの2試合が予定されていたが、2試合とも出場するのか、いずれか1試合になるのか。もちろん、1年間のブランクがあることを考えると、どちらの試合でも出番を得られない可能性も想定した。

　そんな自分にチャンスが与えられたのは、10月14日のブラジル戦だった。3バックの中央で先発出場し、約1年ぶりに日本代表としてピッチに立った。

（渡辺）剛、（鈴木）淳之介のふたりと3バックを形成したが、彼らと3人で組むのは初めてのこと。経験では自分に一日の長があるだけに、リーダーシップを取って統率していかなければならないと責任感は増した。

　いつも以上に密なコミュニケーションを心がけた。わかっているだろうことも曖昧にせず、常に声をかけ、その都度、言葉で伝え、お互いの位置を見ながらプレーしようと意識した。