サッカー日本代表にとって教科書となるチームも チャンピオンズリーグ上位陣の戦いを振り返る

　パリ・サンジェルマン（PSG）対アーセナル。５月30日（現地時間）にブダペストで行なわれるチャンピオンズリーグ（CL）決勝が迫ってきた。２年連続決勝出場を果たしたPSGに対し、アーセナルは2005－06シーズン以来、20年ぶり２度目の出場だ。英国の大手ブックメーカー、ウイリアムヒル社の予想オッズによれば、PSG勝利が2.3倍、引き分けが3.1倍、アーセナル勝利が3.2倍。PSG優位の予想だが、その差はわずか。文字どおりの接戦予想である。

　トーナメント戦ではよく「事実上の決勝戦」という表現が用いられる。決勝戦の前段階に当たる準々決勝、準決勝あたりで、前評判の高かった２チームが直接対決することになった時がそのタイミングになるが、今季はそれが前段階ではなく、まさに決勝戦にピタリと一致することになった。

　優勝候補の１番手と２番手が決勝で対戦するケースは、よくある話ではない。ブックメーカーの予想がきれいに２分されたケースといえば、2008－09シーズンの決勝戦（バルセロナ対マンチェスター・ユナイテッド）まで遡る。

チャンピオンズリーグ連覇に挑むパリ・サンジェルマン photo by AP／AFLO　いやが上にも期待は高まる。オーソドックスな４バックから攻撃的なサッカーを仕掛ける両チームだ。大きな戦力差もなければ、目指す方向性もほぼ同じ。昨季のインテルのように、一方が守備的に偏ることもない。好勝負必至だ。噛み合いのいい、高度な撃ち合いになることが予想される。サッカーの可能性を広げる、競技性の進歩発展に貢献する一戦という見方もできる。サッカー関係者、必見の試合と言える。

　アーセナルはシーズン序盤から好調だった。CLではリーグフェーズを８戦全勝で首位通過したのに対し、PSGはもたついた。11位となってプレーオフに回り、モナコを大接戦の末に下しての決勝トーナメント進出だった。

　そこからジワジワと勝ち上がる姿は、優勝した昨季と同じパターンだ。CLでは「シーズン終盤に調子のピークを持ってこないと、タイトルは取れない」とは、筆者がこれまで幾度となく述べてきたことだが、昨季のPSGはそれを実証した。今季も同じ方法論で２連覇を狙う。