谷口彰悟が抱えていた「アキレス腱、再断裂」の怖さ　最大の懸念はホームスタジアムが「人工芝」だったこと

【連載】
谷口彰悟「30歳を過ぎた僕が今、伝えたいこと」＜第29回＞
    
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◆第28回＞＞リハビリ中にダントツでうれしかった瞬間「芝生の匂いを嗅いだ」

　10月14日、東京スタジアム──。谷口彰悟が364日ぶりに日本代表のユニフォームを着てピッチに立った。

　昨年11月8日のベルギーリーグ・メヘレン戦で負傷し、告げられた診断は左足首のアキレス腱断裂。日本に戻って懸命なリハビリを続けながら、北中米ワールドカップ出場を決めたバーレーン戦はスタンド席で見届けた。

　シント・トロイデンで試合に復帰できたのは昨シーズン最終節。谷口彰悟は「アキレス腱断裂」という過去と、どう向き合いながら新シーズンに臨んだのか。

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日本代表チームに帰ってきた谷口彰悟　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　1年ぶりに日本代表のユニフォームに袖を通し、ピッチに立ったことで大きな刺激を受けた。同時に自分の現在地を見つめ直し、あらためて明確に目標を見据える機会になった。

　アキレス腱を断裂するケガを負ったのは、ちょうど1年前の2024年11月8日──。

　手術とリハビリを経て、昨季最後の公式戦にわずかだが出場した。ケガをして以降、新たに自分の身体と向き合い、やり始めたこと、取り入れたことを継続して、シント・トロイデンでの新シーズンに臨んだ。

　幸いプレシーズンからしっかりとトレーニングを積むことができていたが、当初は正直、プレーに対する怖さもあった。アキレス腱は再断裂するケースも多いと聞いたことから、自分の身体（足）にどこまで負荷をかけていいのかわからなかったからだ。

　再発を怖れて慎重に調整を続けていたが、身体を追い込まなければコンディションは上がらない。一方で、コンディションを上げようとしすぎると、足に負担がかかる恐れがある。術前よりも足首の可動域は硬さがあり、痛みを伴うこともあったため、今までにない調整の難しさを感じた。

　ある種のジレンマだった。練習は普通にできていたが、今はやるべきなのか、それともセーブするべきなのか。毎日が手探りで、内心では怖さも抱えていた。

　それでもプレシーズンでは30分、45分、90分と、順調に練習試合の出場時間を延ばしていた。球際に厳しくいくプレーや相手のスプリントについていく動きも、コンディションが上がるとともに違和感はなくなってきため、試合を重ねていけば、さらに感覚も研ぎ澄まされていくだろうとの手応えもつかんでいた。