ワールドカップに挑むサッカー日本代表の壮大な「番宣」の裏で...過去の失敗を匂わせる空気を感じた

　ワールドカップ開幕を目前に控え、まるで壮大な"番宣"を見せられているかのような試合だった。

　日本代表は、ワールドカップ前最後の親善試合を行ない、アイスランド代表に１－０で勝利した。

　壮行試合と位置づけられた一戦は、試合前には人気アーティストによるプレショーが行なわれ、スタンドにはコレオグラフィー（人文字）が浮かび上がり、試合途中には吉田麻也の功労を称えるセレモニーが行なわれ、試合が終わると、森保一監督と遠藤航キャプテンがスピーチし......といった具合で、とにもかくにもさまざまな企画が盛りだくさんだった。

　史上最強の呼び声とともに、ワールドカップでの躍進を期待される日本代表にふさわしい門出、なのだろう、きっと。

　そのこと自体に、とりたててケチをつけるつもりはない。サッカー人気を上げることは日本代表の重要な任務であり、ワールドカップを多くの人に見てもらえるに越したことはないからだ。

　試合のほうも、ルール上限（11人まで選手交代が可能）の22人の選手が順繰りに顔を見せたうえで、勝利という結果で終えることができたのだから、ワールドカップへ向けた機運を高めるという意味で言えば、大成功のイベントだったのかもしれない。

　だがしかし、森保監督は試合前日、「一緒に世界に挑もうと思ってくれる人が増えるように、内容にこだわりたい」と話していたが、肝心の試合内容はどうだったのか。そんな視点で振り返ってみると、かなり低調で退屈なものだったというしかない。

「こういう試合もある。崩れず最後に得点を奪って勝ちに持っていく。ワールドカップ前のいい予行演習になったのかなと思う」

　森保監督自身、そんな表現を用い、直截的なダメ出しこそしなかったが、満足できる試合内容でなかったことは、会見中の言葉の端々にうかがわせた。

　それなりのプレー強度を保ち、アイスランドを圧倒することができたのは、試合開始から吉田のセレモニーが行なわれるまでのわずか10分あまり。その後は、まだシーズンが終わったばかりの海外組がお疲れモードなのか、ケガをしたくないという気持ちが強かったのか、なんにせよ緩慢な対応が目立った。

　結果、ボールは両チームの間を行ったり来たりで、それなりにチャンスもピンチもあったという意味では、ハラハラする展開になったのかもしれないが、率直に言って、試合はかなり緩かった。