「バカヤロー！」のひと言で本気モードに 唐川侑己の"怒り"の快速球を受け止めた日 (4ページ目)

　向こうがケンカのつもりで投げてくるから、こっちだって引くわけにはいかない。すごいテンポで投げ込んでくるから、ついムキになって「さあ、いくらでも来い！」と、カラ元気で応戦だ。

　やさしそうな顔をして、その気になったら恐ろしいほど牙を剥いてくるヤツ。なんだかんだで、ホームベース上で外に吹っ飛ぶスライダーも含め、40〜50球ほど。

「監督さん、このピッチャー、すごい根性してますね」

　終わったあと、息も絶え絶えに呆れていたら、尾島監督はこう返してきた。

「あいつ、本気になったら、ほんとすごいボール投げますから。もう手がつけられないですよ。あっ、いけね。それ、安倍さんに言うのを忘れてた（笑）」

　早く言ってほしかったが、それにしても秋のドラフト１位を確信した、とんでもなくすごいボールだった。

【19年目のシーズンに突入】

「いつも穏やかだし、ウチの日本人選手では角中（勝也）の次に年長なのに、まったく偉ぶったところがない。ちゃんと若いヤツの面倒も見ているし、人望もあってね。ああいう存在がいてくれると、チームとしてほんとにありがたい」

　ロッテ生え抜きの球団関係者が感心したように話す様子にも、まるで"濁り"がない。

　先発ローテーションから、役割をリリーフに替え、昨年までマリーンズ一筋18年で、通算82勝77敗64ホールド。コツコツと実績を積み重ねて、今季19年目のシーズンに突入した。

　たしかに、セカンドキャリアを語られる時期になっているのかもしれない。「高校BIG３」のうち、佐藤と中田はすでに現役を引退した。

　ただ、唐川はまだまだやりきっていない印象を受ける。外野のポール間を疾走するリズミカルな弾力に、「レジェンド」などと呼ばれるのはまだ早い──フレッシュな余力を感じた。

唐川侑己（からかわ・ゆうき）／1989年７月５日生まれ、千葉県出身。投手。成田高校では２年春、３年春の選抜に出場。大阪桐蔭の中田翔、仙台育英の佐藤由規とともに「高校ビッグ３」として注目を集め、2007年高校生ドラフト１巡目でロッテに入団。プロ１年目に初登板初勝利を挙げるなど、早くから先発ローテーションの一角として活躍。11年には12 勝をマークした。近年はリリーフとしても存在感を発揮し、精密なコントロールとキレのある変化球でロッテ投手陣を支える。