「バカヤロー！」のひと言で本気モードに 唐川侑己の"怒り"の快速球を受け止めた日

流しのブルペンキャッチャー回顧録
第８回　唐川侑己（ロッテ）

　今年２月後半のある日、ロッテの二軍キャンプにお邪魔した。ロッテは今年から、一軍が２月の前半を都城（宮崎）、後半を糸満（沖縄）に移動してキャンプを行ない、二軍は前半を石垣島（沖縄）、そして後半は一軍と入れ替わるように都城で練習を積んでいた。

　朝９時過ぎ、まもなくウォーミングアップが始まる時間。ちょっと風は冷たいが、突き抜けたような快晴のグラウンドの隅っこにボンヤリ立っていたら、斜め後ろから「あれっ！」という声。「ええっ？」と振り返ったら、そこに立っていたのが唐川侑己だったから、ひっくり返るほど驚いた。てっきり、一軍の沖縄キャンプに行っているとばかり思っていた。

「もうそんなに若くないんで、こっちでゆっくりやらせてもらっています」

　にこやかな表情からは想像もできない雄大な体躯。入団してから20キロ近く大きくなったそうだ。高校時代から骨格は大きかった。骨格が大きいと、前から見た時の体の面積が大きい。そこに、鍛えられた筋肉が乗るのだから、雄大な見た目になる。

「安倍さんに受けてもらってから、もう20年ですよ。長かったような、あっという間だったような......なんか不思議ですね」

　プロの世界で20年近くも生き抜いてきたにしては、"ふつうの人"のような語り口だが、これほど長く一線級で投げることは並大抵のことではない。

成田高時代、選抜大会に２度出場した唐川侑己　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【ブルペンでは本気を出さない】

　そんな唐川の全力投球を受けたのは、彼が成田高（千葉）３年の春だったと思う。２度目の選抜出場を果たし、高校ナンバーワン右腕と評されていた頃だ。

　大阪桐蔭の中田翔（元日本ハムほか）、仙台育英（宮城）の佐藤由規（元ヤクルトほか）とともに「高校BIG３」を形成。さらに、東海大相模（神奈川）の菅野智之（現ロッキーズ）とは互いを「ライバル」と認め合い、チームとしても、ひとりの投手としても、「絶対に負けられない相手」として強く意識し合っていた。

　当時、菅野の唐川評はこうだ。

「ブルペンだと、たいしたボールは投げないんですよ。本番のマウンドじゃないと、本気出さないんで、あいつ」