【プロ野球】西武・今井達也の脱力フォームに潜む高度な技術 「配球だけでは限界を感じる部分があるので...」 (2ページ目)

「（２本の本塁打は）結果的に甘いボールだったので。バッターが振ってくるなという雰囲気を感じながら投げないといけない。相手が振ってくるタイミングで、甘くスッと入ってしまった。（捕手の）古賀（悠斗）としっかりコミュニケーション取って投げていきたいと思います」

　投手に失投はつきものだが、違う結果にできたと反省する姿勢こそ、次回の改善につながっていく。開幕戦は悔しい結果に終わったが、収穫もあった。

「（収穫は）フォアボールを出さなかったことじゃないですか」

　２年続けて２ケタ勝利を挙げた2023、24年とも、与四死球ゼロの試合はなかったが、今季は開幕戦で記録。その裏にあったのが、日本ハム打線が早いカウントから仕掛けてきたことと、西武バッテリーが昨季までと配球を変えたことだった。

　初回は＜ストレート：10球、スライダー：２球＞と、力で押して三者凡退。２回は一死二塁のピンチを招いたこともあり、＜ストレート：８球、スライダー：11球＞と「球界No.1変化球」とも言われるスライダーの割合を増やして無失点でしのいだ。

　すると一転、３回からフォーク、４回からカーブ、５回からチェンジアアップを織り交ぜ、日本ハム打線に早いカウントから打たせていく。以下が試合全体の投球割合だ。

ストレート：49.5％
スライダー：28.6％
チェンジアップ：11.4%
フォーク：7.7%
カーブ：2.9％

　2024年全体は以下の割合だった。

ストレート：46.2%
スライダー：39.9％
チェンジアップ：8.2%
フォーク：3.3％
カーブ：2.4%
カットボール：0.1%

　2024年と今季開幕戦を比べると、スライダーの割合が大きく減り、チェンジアップとフォーク、ストレートが少しずつ増加。特に左打者に早いカウントで落ちる球を使い、打たせて取るアウトを稼いだ。９回を105球という球数で済ませた大きな要因となった。