東北福祉大の164キロ右腕は長いイニングを投げられるのか？ ドラフト候補・堀越啓太の葛藤と苦悩

──　堀越啓太は長いイニングを投げられるのか？

　それは、2025年ドラフト戦線を左右するトピックだった。

164キロ右腕として注目の東北福祉大・堀越啓太　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【開幕後の起用に見る異変】

　堀越は花咲徳栄（埼玉）を経て、東北福祉大４年になる速球派右腕だ。身長184センチ、体重96キロと重厚な肉体を鍛え上げてきた。茨城県のトレーニング施設での投球練習では164キロを計測し、SNS上で大きな話題になっている。実戦での最速は157キロだが、その強力なエンジンは2025年のドラフト候補のなかでも群を抜いている。

　堀越は大学１年春からリーグ戦マウンドを経験し、リリーフ中心に起用されてきた。東北福祉大にはエース右腕の櫻井頼之介（よりのすけ）ら、先発型の好投手がひしめくチーム事情もある。

　だが、ドラフト会議で重複１位指名されるような投手は、先発タイプがほとんど。堀越が2025年ドラフトで投手として最上位の評価を勝ち取れるかは、長いイニングを投げられるかにかかっている。

　今春のリーグ戦開幕前から、堀越は先発への強い思いを語り、オープン戦では先発投手として起用されてきた。ところが、いざ仙台六大学春季リーグ戦が開幕すると、堀越の起用はリリーフとして３試合、３イニングのみ。やはり、長いイニングを投げることは難しかったのだろうか。そんな疑問を抱きながら、５月24日から東北福祉大学野球場で行なわれるリーグ戦最終節（仙台大戦）に向かった。

　試合前のキャッチボールを見た時点で、堀越のある変化に気がついた。右腕を振る位置が下がっていたのだ。

　もともとスリークォーターだった堀越だが、見るたびに腕を振るアングルが高くなっていく印象があった。昨年12月の大学日本代表候補強化合宿に参加した際には、右腕を縦に振り下ろすスタイルに変わっていた。それに伴い、ストレートのスピンは効き、縦の変化球が生きるようになった。