ビーチバレー界期待の新星「のあめい」がトップツアーで奮闘 「世界」を見据える若きふたりの可能性

　国内ビーチバレーのトップツアー『ジャパンビーチバレーボールツアー2025　第２戦グランドスラム　グランフロント大阪大会』（５月９日～11日）が、グランフロント大阪うめきた広場特設コート（大阪市北区）で行なわれた。

　同週末にはAVC（アジアバレーボール連盟）ビーチツアーが中国で開催されており、国内トップチームの多くはそちらに参戦。グランフロント大阪大会のフィールド全体のレベルはやや低くなってしまったものの、注目ペア「のあめい」が出場し、大器の片鱗を示した。

「のあめい」こと、宇都木乃愛（左）と森愛唯（右）この記事に関連する写真を見る「のあめい」とは、宇都木乃愛（うつぎ・のあ／18歳。産業能率大）と森愛唯（もり・めい／19歳。トヨタ自動車）のペア。ともに共栄学園高（東京）を卒業したばかりの期待の新星だ。

　ふたりは、昨年の全日本ビーチバレーボール高校女子選手権（マドンナカップ）で優勝。高校ビーチ界の頂点に立った逸材ペアである。インドアでも、今年１月に行なわれた全日本バレーボール高校選手権（春高バレー）で共栄学園高のメンバーとして優勝。宇都木は優秀選手賞（ベスト６）にも選ばれている。

　マドンナカップと春高バレー。高校のビーチとインドア双方のビッグタイルを獲得したペアが、ビーチバレーの舞台に登場するのは、20年ぶり。同ペアはすでに年代別日本代表にも選ばれており、昨年のFIVB（国際バレーボール連盟）ビーチバレーボールＵ19世界選手権に出場。日本代表として、過去最高の９位という成績を残している。

　そうした実績を引っ提げて出場した今回の国内トップツアー。若きペアの動向は大きな注目を集めた。

　大会１日目、雨のなかで始まった予選の試合は、藤井桜子（34歳）＆オト恵美里（24歳）ペアと対戦。藤井は気迫のこもったプレーをする経験豊かな選手で、彼女もまた、かつてのマドンナカップ覇者である。オトは恵まれた体格から繰り出すパワーあふれる強打が武器で、年代別日本代表に選ばれた経験を持つ。