【SVリーグ男子】関田誠大が語るファイナルの敗北 STINGS愛知を離れ今後の展開は......

　５月５日、LaLa arena TOKYO-BAY。SVリーグ男子チャンピオンシップ決勝第２戦、ジェイテクトSTINGS愛知はサントリーサンバーズ大阪に挑み、０－３でストレート負けを喫した。前々日の第１戦は、２－０のリードから２－３とまさかの逆転負けしており、２戦先取方式で優勝を逃している。

「『（悔しいだけでなく）苦しかった』って言うのは、このチームで勝ちたかったからです」

　STINGSが準優勝に終わったあと、セッターである関田誠大は淡々と話している。過剰な感情は込めない。それは頭脳戦を行なうポジション柄か。

「今日はなかなかうまくスパイクが決まらず、考えすぎてしまいました。相手のブロックをどう打開するか。そこで先手を打てず、（攻撃が）うまく回らなかった。僕のプレーもよくなかったですね。（STINGSは）僕のプレーが"試合を分ける"と思っているんで、僕が未熟だったなって思います」

　彼は、自らを鞭打つように言った―――。

５月末での退団が発表されたジェイテクトSTINGS愛知の司令塔・関田誠大→この記事に関連する写真を見る　チャンピオンシップでも、関田はコート上で絶対的ボスとして君臨していた。どんなパスが戻ってきても、スパイカーたちを自在に操って攻撃を展開。そのトスワークは「世界を作る」芸術に近い。

　そのなかで、勝利への執念は体に刻み込まれたものだ。

――小１でバレーを始め、かなり厳しい練習だったようですが、続ける活力となったのは？

　昨年10月に行なったインタビューで、筆者はそう聞いたことがあった。

「厳しい練習を続け、それを乗り越えての勝利は一番よかったですね。"これだけやったから勝てた"というのが。中学の時は、それで日本一になれました。すごくうれしくて、"バレーの楽しさ"とはズレるかもしれませんが、勝つことはバレーを続けていくうえで欠かせないですね」

　関田はそう答えているが、それは彼の原点と言えるだろう。

　チームが勝利する。それだけのために彼は自らのプレーを組み込む。勝利に向けて最大限に集中した様子は、威風すら感じさせる。

　チャンピオンシップ準決勝、レギュラーシーズン１位の大阪ブルテオンを撃破した試合では、まさに"関田の領域"が展開されていた。宮浦健人、トリー・デファルコ、リカルド・ルカレッリだけでなく、ミドルブロッカーの髙橋健太郎、村山豪も縦横無尽に用い、強弓を放つように矢を込め、敵を打ち抜いた。