【プロ野球】西武・今井達也の脱力フォームに潜む高度な技術 「配球だけでは限界を感じる部分があるので...」

　 46年ぶりの開幕４連敗。昨季、勝率.350で歴史的最下位に沈んだ西武が、最悪のスタートを切った。本拠地３連戦で日本ハムに０対２、２対３、５対７でいずれも接戦を落としたあと、西口文也監督は敗因をこう語っている。

「１戦目、２戦目は、ここ１本っていうところで打てなかったじゃないですか。投げる方はしっかり投げてくれていたと思います」

　昨年、リーグ最低の350得点（＝１試合平均2.45点）に終わった打線をどう再建していくのか。それが今季最大のテーマになるが、打線の顔ぶれが大きく変わったわけではなく、急激な改善は期待しにくい。チームの勝利に不可欠なのは、投手陣が踏ん張り続けられるかだ。

「『打てないから......』と言ったところでオレたちには操作できないことだから、オレたちはオレたちの仕事をしよう」

　豊田清投手チーフコーチは数年前から投手陣をそう激励してきた。投手が打たれなければ、負けることはない。プレッシャーはかかるが、投手力でチームに勝利をもたらそうとしている。

　なかでも大きな期待を背負うのが、２年連続開幕投手を務めた今井達也だ。

昨年、最多奪三振のタイトルを獲得した西武・今井達也　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【配球の変化が生んだ省エネ投球】

　３月28日の日本ハム戦では、８回まで92球を投げて０対１。日中の最高気温28度から夜になって16度まで下がったなか、豊田コーチは当たり前のように最終回のマウンドに送り出した。

「アイツなら全然いけるだろうし、もともとオレの頭のなかでは100球以上、数はここでは言えないけど、自分のなかにはあって。開幕戦だからといって、彼の球数を減らすつもりはさらさらなかった。去年も一昨年もそう思ってきたから」

　今井は９回にフランミル・レイエスに左中間スタンドに運ばれ、７回の清宮幸太郎に続くソロ本塁打で追加点を献上した。105球を投げきり完投したが、打線の援護がなく、チームを勝利に導くことはできなかった。