勇退する甲子園通算40勝の名将　鬼から仏に変わったのはいつ？「叱るよりも褒める」指導者人生 (3ページ目)

──　いま振り返ってみて、高校野球の監督人生はどうでしたか。

「指導者生活57年は長かったのか、短かったのかわかりません。勝っても負けても勉強と反省の繰り返しです。ただ、毎日を精一杯生きるという意味では、本当に楽しいものでした。いろんな人にお世話になり、ここまで続けることができました。感謝しかありません」

──　教え子たちを含め、高校野球界へメッセージをお願いします。

「自分の子どものように３年間預かってきたので、とてもかわいい。その教え子たちが社会で頑張っていると聞いた時は、指導者冥利につきます。もちろん教え子だけでなく、野球をしている他校の選手たちも頑張ってほしい。高校で過ごした３年間を、次のステージに生かしてほしいと思います」

阪口慶三（さかぐち・けいぞう）／1944年５月４日、愛知県生まれ。東邦高から愛知大に進み、卒業後、母校である東邦高の社会科教諭となり野球部の監督に就任。「鬼の阪口」と呼ばれるスパルタ指導で、春夏合わせて24回甲子園に出場。89年春のセンバツで元木大介（元巨人）、種田仁（元中日など）を擁する上宮を破り優勝。東邦高を定年退職したあと、05年に大垣日大高に移り、初出場した07年春のセンバツでいきなり準優勝。大垣日大でも春夏合わせて11回甲子園に出場。23年夏の甲子園に出場し１勝を挙げたことで、甲子園出場35回、通算勝利数は歴代7位の40勝となった