【追悼】長嶋茂雄の大学時代を知るふたりの野球人の証言　「ミスタープロ野球」はいかにして生まれたのか？

　1968年１月生まれの筆者に、スーパースター・長嶋茂雄が現役だった頃の記憶はない。1974年10月14日の引退試合でのあいさつがその後、繰り返しテレビで流されたが、生中継は見ていない。

　その後、私は1986年４月に立教大野球部に入部し、２学年上に長嶋一茂がいた。その頃の長嶋茂雄は、読売ジャイアンツの監督から退き、"浪人中"の身だった頃だ。

　もちろん、選手として華々しい成績を残し、監督としても栄冠を手にしてきたことは知っている。立教大学の先輩である徳光和夫らが語る"伝説"を通して、その人柄や器の大きさも伝え聞いていた。

　しかし、「ミスタープロ野球」と呼ばれた男の現役時代を知らない昭和40年代生まれの元野球部員としては、野球選手としての長嶋の本当のすごさを知りたかった。そうして2024年8月に、『週プレNEWS』で「長嶋茂雄は何がすごかったのか？」という連載が始まった。目指したのは、監督としてでもなく、文化人としてでもなく、昭和の偉人としてでもない、「野球選手・長嶋茂雄」の実像に迫ることだった。

　取材の対象は、現役時代の長嶋をよく知る野球人。ライバルやチームメイト、教え子たちに会い、「長嶋茂雄の何がすごかったのか？」を聞き続けた。最高齢は1933年生まれの土井淳（元大洋ホエールズ）と佐々木信也（元高橋ユニオンズ）だった。

立教大時代の長嶋茂雄氏　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【魅せる野球なんて考え方はなかった】

　長嶋が立教大に入学した1954年、土井は明治大の３年生だった。秋山登（元大洋ホエールズ）とのバッテリーで活躍していた土井は、下級生時代の長嶋についてこう語る。

「『おっ、立教にいい選手が出てきたな』と感じさせたのがピッチャーの杉浦忠（元南海ホークス）、内野手の長嶋と本屋敷錦吾（元阪急ブレーブス）だった。３人とも、ものすごい選手になると思ったよ」

　長嶋は素材のよさを認められていたものの、レベルの高い東京六大学ですぐに数字を残すことはできなかった。１年生の春は打率.176（17打数３安打）、秋は打率.158（19打数３安打）。レギュラーになった２年生の春も、打率.170（47打数８安打）に終わっていた。