中村敬斗がドリブラーとして進化した一方、伊東純也は別人のような低パフォーマンス　２部降格組の夏はいかに？

リーグ・アン日本人選手の明暗（後編）

◆前編＞＞「南野拓実はモナコで特別な存在に。古橋亨梧は悩ましい夏を迎える」

　レギュラーシーズン後の昇降格プレーオフでメス（リーグ・ドゥ3位）に敗れたスタッド・ランス（リーグ・アン16位）は、リーグ・ドゥへの降格が決定。来シーズンは、クラブにとって2017−18シーズン以来となる2部リーグでの戦いを強いられることとなった。

　スタッド・ランスのホーム「スタッド・オーギュスト＝ドローヌ」で行なわれたプレーオフ第2戦で先発出場した伊東純也と中村敬斗、そして後半77分からピッチに立った関根大輝の日本代表トリオにとっては、まさに悪夢のようなエンディングとなってしまった。

　振り返れば、今シーズンのスタッド・ランスは序盤戦こそ好調を維持して上位に食い込んでいたが、リーグ戦では昨年11月下旬から3月下旬まで０勝６分９敗。約4カ月にわたって白星から遠ざかるなど、シーズンの大半で苦しんだ。

　そんななか、日本の3選手はどのようなパフォーマンスを見せ、いかなる収穫を手にしたのか。あらためて、3人の今シーズンを振り返ってみたい。

左から、伊東純也、中村敬斗、関根大輝のスタッド・ランス組　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　まず、3人のなかで最も多くの収穫を手にしたのは、間違いなく中村だった。

　加入初年度の昨シーズンはリーグ・アンのサッカーに馴染むまでに時間を要したが、2年目の今シーズンは大ブレイク。出場時間やゴールなど、すべてのスタッツを大幅にアップさせた。

　リーグ戦では、ふくらはぎの負傷で欠場した第21節と累積警告による出場停止となった最終節を除き、32試合（先発31試合）に出場し、出場時間もチーム内4位の2662分。チームの主軸アタッカーとしてプレーし、計11ゴールと2アシストをマークした。チームにおいては、GKイェヴァン・ディウフとともにMVP級の活躍ぶりだった。

　分岐点となったのは、第4節のナント戦だ。

　開幕戦から先発出場を続けていた中村だったが、パフォーマンスが凡庸だったこともあり、その試合では今シーズン初めてスタメン落ち。しかし、1-1で迎えた後半73分に登場すると、後半アディショナルタイムにチームを勝利に導く決勝ゴールを決め、そこから流れは大きく変わった。