【男子バレー】石川祐希の姿が街のあちこちに... 世界バレー開催地フィリピンで見たもの

　バレーボール男子世界選手権（世界バレー）がフィリピンで開催されている。フィリピンのバレー人気は知る人ぞ知るところ。なかでも日本男子バレーチームの人気は圧倒的だった。道路沿いには日本のエースでキャプテンである石川祐希の広告看板が、数十メートル間隔で並んでいた。

　現地で取材した筆者が目にしたものとは――。

カナダに敗れるもファンに取り囲まれてサインするペンを走らせていた石川祐希photo by YUTAKA/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る９月12日

　日本の羽田空港から飛び立った旅客機がフィリピン、ニノイ・アキノ国際空港に降り立つ。入国審査までの通路には、世界バレー「ワールドチャンピオンシップ」の看板が並んでいた。世界的スター選手のひとりとして、日本からはペルージャの石川が堂々の選出。各国のひと握りのスター選手と堂々と居並ぶ様子は誇らしい気分にさせた。

　１次リーグの会場になっているアラネタコロシアムのあるケソン市へ。ターミナル出口でアプリに入れていた「Grabタクシー」で配車。駐車場で番号を確認して乗車した。

「フィリピンに来たのは何度目？」

　タクシー運転手が気安く聞いてくる。

「初めてだよ」と返す。「世界バレーの取材だよ、ほら、そこにも石川選手の看板も見えるでしょ？」と胸を張って答えた。

　道路はとにかく車が多く、危険な割り込みの連続。外はにわかに黒い雲が立ち込め、大雨を降らしていた。いわゆるスコールだが、日本で頻発する線状降水帯を経験すると、かわいく思える。外は雨季で蒸し暑いが、これも日本の９月よりはマシで、世界の気候はどうなっているのか。

　渋滞はひどかったが、運転は意外にうまかった。所要１時間弱はかなり早いらしく、場合によっては１時間半以上かかる距離だという。料金は約500ペソ（約1300円）ほどで安すぎるが、あとでいくら請求は来るのか。

　ホテルから歩いてメディアセンターに行って、取材パスをピックアップ。写真入りの取材パスを首にかけると強くなった気がするのは、どの競技の国際大会も変わらない。サッカーのワールドカップのパスなどは、期間中はパスポート以上と言われるIDとなり、公共交通機関が無料になったりもするので、町中でも首にぶら下げたままになる。

「フィリピンは治安がいいとは言えない」と脅されていたし、日本人がタクシーを降りた矢先に射殺されるというニュースもあったが、フィリピン人は一様にフレンドリーだった。記者証の配布を待っていたら、小柄な若い女性がやってきて、「焼きたてのチョコレートクッキーいる？」。ありがたくもらったクッキーはホカホカでおいしく、去り際に「デリシャス」とお礼を言うと、「そうでしょ？」と満面の笑みだった。