【男子バレー】山本智大が苦杯を喫した世界バレーを総括 「日本もしっかりサーブを打てるようにしないと...」

　９月17日、マニラ。バレーボール男子世界選手権（世界バレー）予選ラウンド最後のリビア戦ウォーミングアップで、リベロの山本智大は努めて陽気に振る舞っていた。サッカーの鬼回しは、ダイレクトパスをつないでそれを鬼が追う。ボールを蹴っているだけだが、大はしゃぎだった。

「僕は歳も一番上になっているので、チームを支えていければと思っていました」

　山本はそう言って、少し元気が乏しいチームに活力が不可欠なことを肌で感じていたという。

「チームがトルコ、カナダに負けてしまって......その前の壮行試合からですが、自分としては"チームを明るくする"じゃないですけど、積極的に周りに声をかけていました。プレーだけでなく（存在感を）見せたいって思っていて......結果は目標とはほど遠い予選ラウンド敗退で悔しいですけど、この経験でチームが成長していけるように......」

　山本はそう言って、明朗な笑みを浮かべた。守護神のご利益がありそうな柔らかさだった。ブロックとの連係で守備がはまったとき、彼のディグ（スパイクレシーブ）は神がかっており、チームを救うのだが――。

日本のリベロとして世界バレーを戦った山本智大 photo by YUTAKA/AFLO SPORT　山本はフィリピンで、守備専門選手としては意外なほど熱烈な人気を集めていた。取材エリアでは、一歩進むたびにフィリピン人関係者に捕まった。スマホを使って音楽を聞かされたり、どうも取材とも思えなかったが、人気者であることは確かだろう。どうやら人気バレーボール漫画『ハイキュー!!』の影響で、リベロのキャラに準（なぞら）えられているとか、いないとか。

「曲を流されて、『知っているか？』と聞かれて......たぶん『ハイキュー!!』や『NARUTO』の主題歌だと思うんですが、取材かどうかはわかんないです」

　山本はそう言って快活に笑った。

「フィリピンには毎年（試合で）来て思うんですけど、日本に負けないくらいのバレーの熱がありますね。勝敗に関係なく、純粋にいいプレーに拍手を送ってくれる。声援は非常にありがたいですし、今回の大会も日本とはまた違った声援であと押ししてくれました。この環境で試合ができるのは感謝です」