【男子バレー】世界バレー予選敗退の真相を探る コートで「ごめん」と謝る選手がいた

　バレーボール男子世界選手権（世界バレー）の日本代表は予選ラウンドで姿を消した。世界ランクでは格下のトルコ、カナダにストレート負けで連敗し、呆気なく夢は破れることになった。

「期待外れ」

　そんな論調は否定できない。東京オリンピックでベスト８、ネーションズリーグは３位（2023年）、２位（2024年）とメダルを獲得し、パリ五輪も準々決勝でイタリアと激闘を演じてのベスト８だった。世界ランクも５位で、"少なくともベスト８"という空気が生まれていたし、「準々決勝でポーランドを越えたら表彰台が見える」と勝手に見込んでいた。選手だけではない。ファンもマスコミも同様だ。

　しかし、その"強者の甘さ"が日本の精巧で粘り強いバレーを狂わせたのかもしれない―――。

世界バレー予選敗退が決まったカナダ戦後の髙橋藍と石川祐希 photo by YUTAKA/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る　初陣となったトルコ戦、実は立ち上がりは悪くなかった。強者の精神がポジティブに出ていた。小野寺太志のクイックやブロックが決まり、髙橋藍がストレートに打ち込み、石川祐希がバックアタックで躍動、宮浦健人が両手プッシュ、ブロックアウト、エースを決め、とにかく多彩だった。

　しかし、９－６とリードされたトルコがたまらずタイムアウトを取ったあと、試合の流れは逆転する。

　日本は敵のサーブに苦しみ、山本智大でさえ屈して逆転される。世界屈指のリベロも拾えない光景はショッキングだった。日本がタイムアウトを取るも、今度は高さに劣勢となり、瓦解は止まらない。気がつけば14－19と点差を広げられ、何をやってもうまくいかずに19－25でこのセットを落とした。

　２セット目が12－11、３セット目も12－12と、中盤までは接戦だったが、その後、連続ブレイクで差を広げられた。

　リベロの山本はこう振り返る。

「トルコのサーブがとにかくよかったのと、プラスしてブロックのディフェンスもよかったです。僕たちが無理に打ちにいって、シャットを食らうケースも多かったかなと。取るべきポイントが取れませんでした。１セット目をしっかり取れなかったのが主な原因で、２、３セットも流れがあっちに行ってしまいましたね」