【男子バレー】世界バレーでも潮流に 石川祐希が示唆する「海を越える」意志の重要性

　石川祐希（29歳）は実直で誠実な選手なのだろう。バレーボールを決して裏切らない。象徴的なのはバレーボール男子世界選手権（世界バレー）の予選ラウンドで日本が敗退となった、それぞれの試合後だった。メディアの質問を受けるには気が重い結果で、試合後は目を伏せて足早に通りすぎる選手もいたが、彼はゆっくりと足を止め、最後まで質問に答え続けた。

　それは、自らが日本バレーボール界の第一人者を自負しているからでもあるだろう。硬骨なプロフェッショナリズムというのか。世界最高峰のイタリア、セリエＡでプレーを重ねることで、その精神は揺るぎないものになったのかもしれない。

　昨シーズンの石川は、所属するペルージャで欧州制覇を経験している。これは日本人バレー選手史上初の快挙だった。彼はチーム最多得点を記録し、まさに次元が違う選手と言える。海を越えた異国で実力が認められることが、彼を唯一無二の選手にしているのだ。　

「海外に出たほうが得られるものは多いとは思います」

　石川は静かに言う。

「やっぱり、海外でやっていると、"ひとりでも戦える選手"になるので。ストレスがかかる環境のなか、たとえば言葉が通じなくても自分のパフォーマンスを出さないといけないですから。日本は自分の国だから生活はしやすいし、ストレスなくプレーできる。それはのびのびと戦えるという利点ですけど、ギリギリ限界を超えていく環境のほうが成長はできると思っています。（挑戦は）若いときからのほうが、得られるものも大きくて......」

　彼はバレーのため、厳しい場所に身を置いて生きてきた―――。

リビア戦後、厳しい表情で報道陣の取材に答える石川祐希 photo by YUTAKA/AFLO SPORT　石川は、フィリピンの試合会場で誰よりも歓声を浴びていた。現地では、世界で最も人気のあるバレーボール選手と言っても過言ではなかった。それだけ浪漫を感じさせる選手なのだろう。２メートル越えの身長が当たり前の世界バレーで、"小柄"（192cm）な部類の彼が創意工夫でスパイクを打ち分け、柔らかいレシーブでボールを拾い、サーブではネットの先を狙って敵コートにポトリと落とす。東南アジアの人々にとって、まるで漫画のなかのヒーローなのだ。