【男子バレー】イタリア人記者が見た世界バレーの日本代表 「再出発のために必要なことは？」
日本は国際舞台でビッグチームの仲間入りを果たし、大きな成功にあと一歩と迫っていたチームである。ここ数シーズン、トップレベルの国際大会（オリンピック、ワールドカップ、ネーションズリーグ）でイタリア、ポーランド、フランスといった強豪と互角に渡り合ってきたチームだ。その日本に何が起きたのか？
パリ五輪では準々決勝でイタリア相手に２－０でリードしたものの追いつかれ、最終セットで敗れた。2024年にはネーションズリーグでは決勝まで勝ち残った（フランスにセットカウント３－１で敗れた）。これらの試合は日本が世界の主役になりつつある予兆をはっきりと感じさせていた。
しかし2025年夏、決定的な躍進を遂げるはずだった舞台で日本は後退した。ネーションズリーグでは準々決勝で敗退（ポーランドに０－３）、フィリピンのマニラで開催された世界選手権（世界バレー）では予選リーグ敗退という痛手を負った。
2024年、日本バレーボール協会はさらなる飛躍を目指し、監督の交代を決断した。フィリップ・ブラン（2017年から2021年までアシスタント、2022年から2024年までヘッドコーチ）に別れを告げ、2021年にフランス代表を率いて東京五輪を制したロラン・ティリをベンチに迎えた。しかし、経験豊富なこの指揮官は、残念ながら期待されたようなインパクトを与えることはできなかった。
世界バレーで日本はトルコ、カナダに敗れ予選リーグで敗退したphoto by Mark Fredesjed Cristino/Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る 日本は石川祐希と髙橋藍のアタッカーコンビという盤石なベースの上に成り立ついいチームだった。石川はイタリアのセリエＡやヨーロッパで最も重要な大会でトップスターであり続けている。髙橋はイタリアでモンツァのユニホームを着てプレーした後、日本に戻り、その実力を存分に発揮している。しかし、彼らの力をもってしても十分でなかった。フィリピンでトルコ戦、カナダ戦と、２度の痛烈な敗北を喫し、世界トップへの道は危うくなった。
「この結果で、自分たちはまだまだ強豪国のレベルには達していないことを思い知らされた」と石川は説明し、「今シーズンは何もできないまま終わってしまったので、個人個人が成長していかなければならない。失敗から学んで前に進まないといけない」と続けた。
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