【男子バレー】世界バレー予選敗退の真相を探る コートで「ごめん」と謝る選手がいた (3ページ目)

「（表彰台という）目標にはほど遠かったです。難しいなって思いました。力を出せたか、というとそうでないし、悔いが残る大会になりました」

　主将である石川はそう言って無念さを滲ませ、自らを責めた。

「なかなか解決策を見つけられず......自分は困ったときに頼られる立場だと思うので、いつでも解決策を出せるようにしないといけない。そこで力を出せなかったのは"自分に足りなかった"という部分で......」

　バレーはひとりでは勝てない。コートにあるボールを６人が落とさず、どうつなげるか。ひとつひとつのプレーの細部の精巧さ、精密さこそ、日本バレーの真価と言える。相手の対策もあってブロックのつき方などが研究され、監督も選手も入れ替わり、そこがアップデートできていなかった。その間隙を、イタリアやポーランドで活躍する選手を擁する伏兵に突かれた―――。それが敗退の真相か。

　最後、日本はリビアにストレートで勝利し、技術的に劣っているわけではないことを証明した。エバデダン ラリー、佐藤駿一郎というミドルがクイック、ブロックで点数を重ね、宮浦健人は３本のエースを奪い取った。髙橋は自慢の守備でレセプション、ディグでオールラウンドぶりを高らかに示した。

「こっちがしっかりパスを返し、サイドアウトを取ることができました。今日のサイドアウト率は高かったと思います。自分の決定率は低かったですが」

　石川は謙遜してそう語ったが、自身のアタック11本はチーム最多、決定率も56.25％まで上げた。彼が輝いた日本はやはり強い。３セット目、髙橋の神がかったディグから石川がツーで決めた一撃などは真骨頂だった。

「この"負け"は忘れない。今日から自分たちの戦いが始まっていると思っていました！」

　リビアに勝利後、髙橋は明るい声で語った。悪くないリスタートだったと言えるだろう。不動の強者となるために―――。