【男子バレー】山本智大は厳しく評価されるリベロのポジションで美学を貫く 小川智大との切磋琢磨は継続
SVリーグ開幕戦で注目を集めた選手たち（後編）
放たれるジャンプサーブを、涼しい顔でレシーブする。時速100キロを優に超えるスピードと重さをものともせず、セッターに返して攻撃へつなげる。その１本が得点に結びつくと、大阪ブルテオンの山本智大は床を叩き、右手を強く握りしめ、大きなガッツポーズで喜びを表現した。
大阪ブルテオンの守備の要、山本智大 photo by SV.LEAGUE
「重要な場面でいいサーブが入ってくる。特にアライン（・デ・アルマス）のサーブはかなりよかったので、自分にもプレッシャーがあった。その状況でしっかり、１本で返すことができたので、自分に対してだけでなく、今度は相手にプレッシャーも与えられる。その気持ちが、そのまま（ガッツポーズになって）出ました」
今季のＳＶリーグでは、運営面や競技面でさまざまな変更がなされ、アップデートを遂げている。リベロに関わる大きな変更のひとつが、相手のジャンプサーブ時にトスを上げたタイミングで動き出してもいい、とルールが変わったことだ。
これまではローテーションによって、リベロの守るポジションが中央になることもあれば、右端、左端になってアウトサイドヒッターがふたり並ぶ場面もあった。相手のサーバーとのマッチアップを考えてローテーションが組まれているが、たとえば昨季、ＳＶリーグのＭＶＰを受賞したニミル・アブデルアジズ（ウルフドッグス名古屋）のように、リベロやどんなレシーブの名手でもなかなか返せないサーブを打つ選手もいる。
サーブが勝敗を左右するのは、今に始まったことではないが、近年は特にサーブの得点率が上がるなか、いかにそこで失点せず、自チームのチャンスにつなげるか。そこが問われている。
返球率を高めるには、リベロがレシーブするのが好ましいが、サーブを打つ側からすれば"守備専門"のリベロは戦略として狙う以外、安易にサーブを打ち込む相手ではない。レシーブをしてから攻撃に入るアウトサイドヒッターを狙い、少しでも攻撃へ入るタイミングを遅らせるなど、プレッシャーをかけるのが一般的だが、それではリベロの出番がない。
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