ラグビー日本代表・平尾誠二との「CTBコンビ」でスコットランドから金星　朽木英次は大一番にめっぽう強かった

語り継がれる日本ラグビーの「レガシー」たち
【第34回】朽木英次
（若狭農林高→日本体育大→トヨタ自動車）

　ラグビーの魅力に一度でもハマると、もう抜け出せない。憧れたラガーマンのプレーは、ずっと鮮明に覚えている。だから、ファンは皆、語り継ぎたくなる。

　連載34回目は、1980年代後半から1990年代にかけて名を馳せたCTB朽木英次（くつき・えいじ）を紹介する。高校時代は決して有名な選手ではなかったが、日本体育大→トヨタ自動車で大きく成長し、平尾誠二とのCTBコンビで日本代表を牽引したミッドフィルダーだった。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

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朽木英次／1962年12月25日生まれ、福井県高浜町出身　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　日本代表・往年の名CTBを挙げるならば、「ミスターラグビー」平尾誠二や「鉄人」元木由記雄の名前は、新旧の幅広いファン層からまず出てくるだろう。一方、オールドファンに聞けば、必ず「朽木英次」の名前がリストに入ってくるはずだ。

　身長173cmで体重74kg。現代ラグビーに限らず、CTBとしての体躯は小さいほうだった。しかし、スピードを生かして間合いを詰める力強いタックルと、スペースに針の穴を通すような正確なパスで、1980年代後半から1990年代にかけて日本ラグビー界で一時代を築いた。

　そして朽木といえば、大一番にめっぽう強い選手だった。

　思い出すのは、1987年の第1回ラグビーワールドカップ。予選プール1試合目のアメリカ戦で朽木はプレースキックを任されたが、簡単な位置からのキックを外して敗因を作ってしまった。さらに2試合目のイングランド戦はまったく歯が立たず、7-60と大敗してしまう。

　このままでは日本に帰れない──。気合いを入れて臨んだ予選プール最後の相手は、今大会の優勝候補オーストラリア。圧倒的な実力差だけに、歴史的な大敗も予想された。