「ラグビー界の中田英寿」岩渕健輔は誰よりも世界を見ていた　セカンドキャリアも輝かしい文武両道

語り継がれる日本ラグビーの「レガシー」たち
【第35回】岩渕健輔
（青山学院高→青山学院大→神戸製鋼／ケンブリッジ大→
サラセンズ→福岡サニックス→コロミエ→セコム）

　ラグビーの魅力に一度でもハマると、もう抜け出せない。憧れたラガーマンのプレーは、ずっと鮮明に覚えている。だから、ファンは皆、語り継ぎたくなる。

　連載35回目は、1990年代後半に閃きのあるプレーで注目を集め、｢ファンタジスタ｣と称されたSO岩渕健輔（いわぶち・けんすけ）を紹介する。日本ラグビーの視線が国内にとどまるなか、いち早く海外に目を向けて飛び立った。引退後も日本ラグビー協会の要職に就いて、世界と戦い続けている。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

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岩渕健輔／1975年12月30日生まれ、東京都出身　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　野球界では野茂英雄、サッカー界では三浦知良──世界への道を切り開いた選手のひとりとして、ラグビー界では「岩渕健輔」を挙げても異論はないだろう。

　身長178cmと決して大柄ではないものの、想像力に長けたパスと、見ている者をワクワクさせるステップとランで、1990年代後半に人気を博した司令塔だ。若くして世界に目を向けて海外でプレーし、ファンの間では｢ラグビー界の中田英寿｣とも呼ばれていた。

　岩渕が｢いつか海外でプレーしたい｣と思ったのは、家族旅行で香港を訪れた小学5年の時。現地で7人制ラグビーの大会「香港セブンズ」を観戦し、衝撃を受けたのがきっかけだった。

　岩渕がラグビーを始めたのは小学3年時。青山学院初等部のラグビー部｢コアラーズ｣で競技人生をスタートさせた。｢ボールを持ちたがりだった｣ため、入部当初からSOのポジションを選んだという。

　その後も付属の青山学院で楕円球を追いかけ、高校2年時は東京都予選で準決勝、3年時は決勝まで駒を進める。しかし最後は、ともに國學院久我山に敗れて花園出場の夢は叶わなかった。プレーイングマネージャー的なポジションでチームを牽引した岩渕は、今でも｢もう少しうまくやっていれば、國學院久我山に勝てたのでは......｣と思うことがあるという。