【SVリーグ男子】レギュラーシーズン１位のブルテオンはなぜ準決勝で敗退したのか

　４月26日、大阪。SVリーグチャンピオンシップ準決勝は、レギュラーシーズン１位だった大阪ブルテオンが、４位だったジェイテクトSTINGS愛知に連敗（第１戦１－３、第２戦２－３。２戦先取方式）し、姿を消した。"小さな波乱"と言える。

「非常に悲しいし、悔しい。でも、ここまでやってきたことを誇りに思います」

　ブルテオンのロラン・ティリヘッドコーチは、人柄のよさが滲み出る笑顔で言って、こう続けた。

「レギュラーシーズンとプレーオフは別世界。プレーオフはサントリー（サンバーズ大阪）も準決勝１試合目で２－３と逆転負けしたように、何が起こるかわからない。大事なのは我々が、ケガ人が出るなどしながら、44試合のレギュラーシーズンは１位だったこと。全員が成長したし、満足しているところもあるのです」

　記者会見の最後、ティリHCに報道陣から拍手が送られた。それだけ高い評価を受けている。名誉ある"敗退"だった――。

チャンピオンシップ決勝進出を決めて喜ぶジェイテクトSTINGS愛知の選手たち photo by Kyodo newsこの記事に関連する写真を見る　ブルテオンは第１戦の１セット目を落としたが、悲観するほど悪かったわけではない。準々決勝を勝ち上がってきたSTINGSは、宮浦健人など主力が揃ったことも含めて勢いがあったが、西田有志、ミゲル・ロペスのスパイクは火を噴いていた。最後はデュースから31－33で落とした｡

　２セット目をブルテオンは25－18で奪っている。世界指折りのリベロ山本智大がディグからの得点で拳を突き上げ、西田は豪快なサービスエースを決めて咆哮を上げた。中盤以降は相手を突き放している。

　しかし、STINGSは吹っきれているように見えた。

「正直、プレーオフ（チャンピオンシップ）で勝てば、オールOKになっちゃうんで」

　STINGSの司令塔と言えるセッター、関田誠大が語ったように、そのスタンスが彼らの強さだった。レギュラーシーズンは新戦力が多く、ケガ人続出でメンバーが揃わずに低迷したが、主力が復帰し、連係が噛み合ってきた。

「チームのコーディネートに時間がかかったシーズンで、それが最後の最後に合わせられて、きちんと戦えている感じ。それぞれが役割を全うできるようになりました」

　そう語る関田を軸にした変幻自在の攻撃が、ブルテオンに襲いかかった。