【SVリーグ男子】レギュラーシーズン１位のブルテオンはなぜ準決勝で敗退したのか (2ページ目)

【西田有志が語る「敗因」】

「固かった」

　ブルテオンの選手たちがそう振り返ったように、レギュラーシーズン１位のチームとして受けて立ったか。ブルテオンは１位で準決勝からの参戦。有利に映るが、実は難しさも抱えていた。プレーオフでは、下位チームには失うものがなく、「勝ち上がってきているだけに試合勘やメンタルで有利」とも言われる。３セット目は20－25、４セット目は16－25と、力なく敗れた。

「１試合目は難しい展開になると思っていました。技術的な話よりも、焦ってしまった結果。（大事な）局面で点数を取れるか。むきにならず、冷静に戦うべきでした」

　西田はそう反省していたが、珍しく試合途中で交代を命じられている。ティリHC曰く、「西田はチャレンジのところで、審判へのフラストレーションを感じ、プレーを止めていたので代えました」。エースの姿に象徴されるように、チームは逆流する渦に飲み込まれた。

　西田は２試合目を前に「勝」「信」という言葉を多用していた。

「試合展開はわからないですけど、勝つことだけを考えて」
「（やるべきことを）やれば必ず勝てる、そこは自信を持って」
「まず、自分たちを信じないと」

　それは焦燥の表出だったか。

　２試合目も、ブルテオンは１セット目を16－25と落とし、前日の悪い流れを引きずっていた。ただその後、２セットを連取し、底力を示す。とりわけ３セット目の西田はまさに鬼神の如く、バックアタックは神々しいほどで、終盤のサーブでは連続エースも奪った。

　４セット目は25?24と、勝利に手をかけたが、この機会を逃した。

　そして宮浦、トリー・デファルコの"ふたつの大砲"を次々に浴びた。"弾を供給した"のは関田だった。ボールが上がったら、たとえどんな体勢でもセットできた。

「宮浦選手、デファルコ選手が得点源でしたが......関田さんが相変わらずすばらしいな、と」

　西田はそう言って、敵を褒め称えた。

「（関田と）マッチアップして、トスがどこに上がってくるのか、どんなペースで、どれだけ（ボールが）伸びるか、どういうアプローチでスパイカーが打つのか......常に精度が落ちなかったです」