【SVリーグ男子】チャンピオンシップ準決勝は西田有志のブルテオン、髙橋藍のサンバーズ優位か

　４月25日、SVリーグチャンピオンシップ準決勝が大阪で幕を開ける。レギュラーシーズン１位の大阪ブルテオン、２位のサントリーサンバーズ大阪が、準々決勝から勝ち上がったジェイテクトSTINGS愛知、ウルフドッグス名古屋とそれぞれ対戦。２戦先勝方式で、「世界最高峰を目指す」SVリーグ初代王者を決める（決勝は東京で５月３日から）。

　セミファイナルの４チームはどこが優位か？

　SVリーグのチャンピオンシップは、レギュラーシーズンで上位のチームが順当に勝ち上がっている。準々決勝では３位のウルフドッグス、４位のジェイテクトが、それぞれ５位の東京グレートベアーズ、６位の広島サンダーズに勝利を収めた（この傾向は女子も変わらない）。あらためて、レギュラーシーズンの優位性が持つ意味は大きい。ホームで迎え撃てる点でも、ブルテオン、サントリーの優位は動かないだろう。

　ブルテオンは、コンディションも日程的に１週間空いているアドバンテージがある。じっくりと準備ができたはずで、勝ち上がった相手の勢いを差し引いても、優勢だろう。何より西田有志のようなスーパースターがいるのは強力だ。

ジェイテクトSTINGS愛知とチャンピオンシップ準決勝で対戦する大阪ブルテオンの西田有志photo by Naoki Nishimura/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る「Enthusiasm」

　昨年10月末、ウルフドッグスに勝利した試合後、日本代表監督にも就任したブルテオンのロラン・ティリ監督は「熱意、やる気」という言葉で西田を端的に表わしていた。

「西田選手は常に100％で、試合ですべてを出し尽くすことができます。たまにやりすぎるほどですが（笑）。いつもポジティブで、チームにとって重要な選手です。今年の夏から、すべてにハイレベルなプレーをし続けてくれています。なるべく、そのレベルが落ちないようにすることが大事ですが、ここまでは大活躍してくれていますね」

　西田はチームに活力を与える。彼がコートに立つだけで、チームの力が底から湧き立つ。ミゲル・ロペスと並ぶ"大砲"はSVリーグでも屈指だ。

　ほかにも甲斐優斗、トーマス・ジェスキー、富田将馬が得点源と言える。世界有数のリベロである山本智大が拾い、長身セッターの永露元稀が味方に託し、ミドルブロッカーのエバデダン・ラリーが制空権を取る。ベテラン、山内晶大はやや調子を落としているが、正念場でアジャストさせてくるはずだ。