【欧州サッカー】古橋亨梧が早くも初ゴール 高レベルのイングランド２部で戦う９人の日本人

チャンピオンシップの日本人選手たち（後編）

　今シーズン、９人もの日本人選手がプレーするイングランドの２部に相当するチャンピオンシップは、リーグの収益という側面で見ると、ヨーロッパ５大リーグ（イングランドのプレミアリーグ、スペインのラ・リーガ、イタリアのセリエＡ、ドイツのブンデスリーガ、フランスのリーグ・アン）に次ぐ６番目の規模を誇る。

　１部リーグと２部リーグの実力を示す指標は存在しないので、リーグのレベルを比べることは難しいが、お金があるリーグに優秀な選手が集まる傾向があることを考えれば、チャンピオンシップは競争力の高いリーグであることは間違いないだろう。

　そのチャンピオンシップに新天地を求めた日本代表FWのひとりが、古橋亨梧だ。古橋は今年の１月にセルティック（スコットランド）からリーグ・アンのレンヌにステップアップ移籍を果たしたが、残念ながら、クラブ内のゴタゴタもあって適応することができず。結局、チャンピオンシップ昇格を果たしたバーミンガム・シティに活躍の場を求めた。

シェフイールド・ユナイテッド戦で移籍後初ゴールを決めた古橋亨梧（バーミンガム・シティ） photo by REX/AFLO　バーミンガム・シティには、昨シーズンからプレーする岩田智輝が所属しており、今夏はそこにジル・ビセンテ（ポルトガル）から藤本寛也も新たにフリートランスファーで加入。古橋と合わせると、計３人の日本人選手がプレーすることになった。

　岩田と古橋はさっそく開幕戦（イプスウィッチ戦）でスタメン出場を果たす。岩田は昨シーズン同様に４－２－３－１のボランチの一角を務め、古橋は１トップとしてプレー。試合は１－１のドローで終わったが、セルティック時代にゴールを量産した古橋は、レンヌ時代と違ってチャンピオンシップのサッカーにフィットしそうな期待感を漂わせた。

　続くシェフイールド・ユナイテッドとのカラバオ・カップ（EFLカップ）１回戦でも、岩田と古橋は同じポジションで先発。古橋は、開始早々にバーミンガム・シティでの公式戦初ゴールとなる先制点を叩き出すなど、さっそく自慢の決定力を披露して勝利に貢献した。