【卓球】張本智和が中国の「天敵」を撃破して頂点へ　「得意ではない戦い方」に見出した活路

WTTチャンピオンズ横浜2025　男子編

【日本開催ゆえの緊張感】

　卓球の国際大会シリーズ「WTTチャンピオンズ横浜2025」が、８月７日から11日にかけて神奈川県の横浜BUNTAIにて行なわれた。日本では初開催となった、世界ランキング上位者によるシングルスの頂点を目指した戦い。そこで日本男子のエース・張本智和（トヨタ自動車）は圧巻の強さを見せつけた。

決勝で中国の王楚欽（右）と対戦した張本　photo by 森田直樹/アフロスポーツこの記事に関連する写真を見る
　７月に行なわれた「USスマッシュ」で、張本は世界ランキング１位の林詩棟（中国）から勝利を奪って決勝に進出。今大会は第３シードとして名を連ねた。日本開催の国際大会では、昨年11月の「WTTファイナルズ福岡」で準優勝しているが、今回は2022年のハンガリー大会以来となるWTTシリーズでの優勝を目指した。

　初日の１回戦に登場した張本は、初対戦のフィン・ルー（オーストラリア）をストレートで退ける順調な滑り出し。２回戦の相手は、昨夏のパリ五輪の男子団体準決勝の最終試合で敗れた因縁の相手、アントン・シェルベリ（スウェーデン）だった。「アントン選手はすばらしい人間力を持っていて、すばらしい選手だと思います。だけど、勝ったほうは忘れても、負けた選手は一生覚えている」と、１年前の悔しさを胸に抱いたまま挑んだ。

　過去対戦で６勝５敗だったシェルベリを相手に、張本は第１ゲームに７連続ポイントを奪うなど安定した立ち上がりを見せて11－５でモノにする。続けて第２ゲームも奪って勝利に王手をかけた。

　第３ゲームはゲームポイントを与えるなど相手の時間を作られたが、「自分が通用しているところは変えずに、やられたところだけ修正した。10－７からの３本を思いきっていけたところはよかった」と、緊迫したなかでも落ち着いた試合運びが光り、結果的にストレートで下した。

「もちろん、（日本開催で）知ってる人が観に来たりして、プレッシャーはあります。でも、いろんな緊張感を感じるなかで、日本ならではの緊張感を楽しむしかない。これは、ほかの大会では感じることができないですね」